中日井端弘和内野手（３８）が減額制限の４０％をはるかに上回る８８％の大減俸を提示されていることが２日、分かった。来季契約に向けた下交渉で今季の年俸１億９０００万円（推定）から、ダウン率では過去最大級の大幅ダウンとなる、２３００万円前後を提示されたとみられる。今後も球団側と交渉を行うが、退団する可能性が高い。

　長年、中日を引っ張ってきた井端の退団が濃厚となった。発端は１０月下旬に行われた来季契約に向けた下交渉。その席で球団側から今季推定年俸１億９０００万円から１億６７００万円ダウンとなる２３００万円前後の提示を受けた。８８％ものダウンは、同一球団での再契約ケースに限れば、球界でも過去最大級のダウン率。０２年オフにヤクルト伊藤智仁が８８％減（８０００万円→１０００万円）で契約更改した例がある。大幅ダウンを覚悟していた井端も、態度を硬化。交渉は決裂した。

　すでに退団を覚悟しているようだ。１０月に右足首、右肘と相次いで手術したが、来季に向けてナゴヤ球場でリハビリを続けていた。全員参加の予定だった前日１日の秋季キャンプ初日を欠席。新任のコーチ陣も集まっての新体制スタートの日に顔を出さなかったのは井端だけだった。この日もナゴヤ球場には姿を見せなかった。球団関係者との連絡も絶っており、すでに球場内のロッカーも整理しているという。

　数カ月前は「時の人」だった。侍ジャパンのメンバーに選ばれた３月のＷＢＣでは１８打数１０安打と打ちまくり、チームの勝利に貢献。勝負強い打撃で崖っぷちから日本を救う姿は、まさに救世主だった。しかしレギュラーシーズンは相次ぐケガの影響で満足なプレーができず。出場は１００試合にとどまり、打率２割３分６厘、１本塁打、１８打点に終わった。

　球団は井端の返答を待って交渉を継続する方針だが、応じる可能性は極めて低い。平行線をたどれば自由契約やトレード要員となる可能性もある。中日一筋１６年。７度のゴールデングラブ賞に輝くなど、ドラゴンズの一時代を築いた球団の顔が、このままチームを去ることになる。

　◆井端弘和（いばた・ひろかず）１９７５年（昭５０）５月１２日、神奈川県生まれ。堀越－亜大を経て、９７年ドラフト５位で中日入団。３年目の００年途中から内野のレギュラーに定着し、０４～０９、１２年とゴールデングラブ賞７度。荒木雅博との二遊間は「アライバ」コンビと呼ばれた。１３年ＷＢＣ出場。１７３センチ、７５キロ。右投げ右打ち。