１０月２９日のプロ野球ドラフト会議で県野球関係から７人が指名されたと報じられていたが、８人目の男がいたことが１１月３０日までに明らかになった。県内全マスコミが見落としていたのは、磐田農出身で四国・九州アイランドリーグ長崎セインツ所属の松井宏次内野手（２４）。楽天に育成１位で指名され、１日に仮契約を結ぶ。その野球人生をひもとくと、紆余（うよ）曲折の連続だった。

　長崎で松井は引っ張りだこだった。長崎セインツから初のプロ入りに、取材攻勢に遭ってテレビに１週間出ずっぱり。広島１位指名の清峰・今村猛投手らと「佐世保の英雄」に祭り上げられた。だが、約８００キロ離れた地元静岡には、そんな歓喜は届いていなかった。

　指名から一夜明け、母貴世恵さん（４９）が新聞を買い集めると、県勢から「７人指名」の文字。同じ松井姓でも、ヤクルト５位の松井淳外野手（日大国際関係）はあるが、宏次の名はなかった。「落ち着いた後に、磐田農時代の中村悟監督に電話したんです。そうしたら『お前、静岡の新聞に何も載ってないぞ』って。でも、ノーマークで周りに『あっ』と思わせられたなら、逆にうれしいのでいいです。自分らしいし」。我慢が多かったそれまでの野球人生を振り返って出た言葉だった。

　１年夏からレギュラーだった磐田農３年では「打率７割男」として主将で４番を務めた。だが、進学した東海大での起用は３年秋の明治神宮大会だけ。山形・きらやか銀行では活動縮小を通告されて４カ月で退社し、地元掛川で５カ月運転代行業で働いた。それでも野球をあきらめられず昨年所属したＮＡＧＯＹＡ２３を経て今年、長崎セインツ入りした。貴世恵さんに「１年だけ頑張らせてくれ。もう最後にするから」と頼み込んでの挑戦だった。

　月給は手取り１０万８０００円で、家賃や食費などでマイナス。シーズン中は２５人乗りバスに２５人がぎゅうぎゅう詰めになり移動した。それでも「野球しかできない環境がメチャクチャ良かった」。８月、ヤフードームで行ったソフトバンク２軍との交流試合で、ＭＡＸ１５２キロの速球派・岩崎から左翼へ本塁打を放ち、プロの目を引いた。「奇跡です。運が良かった」。二塁手でベストナインにも輝いた。本人は「運が良かった」というが、実は楽天は守備力を評価して今季の松井をマークしていたのだった。

　０２年５月１７日、父勇雄さん（享年４５）を肺ガンで亡くした。元ソフトボール選手で野球を教えてくれた父の死を乗り越え、女手ひとつで育ててくれた母への感謝を胸に、プロへ行く。「ぜいたくに慣れていないので大丈夫かな」と笑いつつ「チームの雰囲気をガラリと変える選手になりたい。早くはい上がります」。“忘れられた男”は、“忘れられない男”になるべく、歩み出した。【今村健人】