“３冠バット”で世界一だ。侍ジャパンの４番筆頭候補、ＤｅＮＡ筒香嘉智外野手（２５）が９日、ニューバットでワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に出場することを明言した。打率アップにつなげるため、芯の位置をわずかに下げた特注バットを体になじませた。昨季、打点と本塁打の打撃部門２冠を獲得した筒香が、世界一と３冠王を獲得する日も夢ではなさそうだ。

　こだわりの相棒のわずかに削った芯の部分を、筒香は何度もグッと握りしめた。隣には、イチローのバットも手がける職人、名和民夫氏（４９＝ミズノテクニクス）だ。特注バットの最終確認をするため沖縄にやってきた同氏に手応えを伝え、「今年はこれでいきます」と明言した。

　１月１８日、岐阜・養老のバット工場に足を運んだ。「工場でちょっとずつ削っていただいて、自分の体が変わってきている中で、僕と名和さんの感覚が一致した。すごくいい」と振り返った。ＷＢＣを見据えてキャンプインと同時に使い始め、徐々になじませてきた。