これが金本チルドレンだ！　阪神の若手選手が侍ジャパン相手に躍動した。１回に北條史也内野手（２２）、高山俊外野手（２３）、原口文仁捕手（２５）の３人で１点を先制すると、２回にはドラフト１位大山悠輔内野手（２２＝白鴎大）、板山祐太郎外野手（２２）の二塁打で２点を追加。８回はドラフト５位糸原健斗内野手（２４＝ＪＸ－ＥＮＥＯＳ）が適時打でダメ押し。２５歳以下による８安打で侍に快勝－。意義ある１勝となった。

　若虎が侍を粉砕した。初回だ。北條が牙をむいた。２ストライクに追い込まれた後、先発武田の１４６キロ外角ストレートを逆らわずに打った。痛烈な打球が右翼線に飛ぶ。「直球に振り遅れたら、後のバッターも速いんだと思ってしまう。先頭打者だったので、思い切っていった」。高山も右翼フェンス直撃の二塁打で続き、チャンス拡大。原口の遊ゴロの間に１点を先制した。

　前日２日に金本監督は「去年から言っているが、先発ローテーションで１０勝以上するピッチャーを打ってこそ。２線級や３線級から打って満足してはいけない」とハッパをかけた。指揮官の厳命に、若手は一発回答した。その象徴が開幕遊撃スタメンが有力となった北條だ。５回には、オリックスの守護神平野の直球に力負けせず、左前に運んだ。マルチ安打の活躍で、今季の実戦は３１打数１２安打、打率３割８分７厘のハイアベレージだ。

　先を見据えた打順構成でもあった。この日は１番北條＆２番高山の並びをテスト。「どういうのが一番当てはまるか。今から探っていかないといけない。明日は逆にしますよ」。フレッシュな力がチームを勢いづけ、糸井や福留で得点を量産する。そんなイメージが膨らんだ。

　初回の攻撃に終わらず、大山や板山らも続いた。この日の８安打は２５歳以下の若虎で記録。指揮官も思わず目尻を下げた。「糸井や孝介がいないメンバーで４点取れたというのは、評価したい。初回からババンといってくれて、語弊はあるが、気持ちよかった」。日本代表が相手ということで複雑な心境はあるが、主軸２人が不在の飛車角落ちの打線で４得点。若手の成長を感じずにはいられない。【田口真一郎】