＜ＤＲＥＡＭ１７＞◇２４日◇さいたまスーパーアリーナ◇ウエルター級ワンマッチほか

　桜庭和志（４２＝Ｌａｕｇｈｔｅｒ７）が、約９カ月ぶりの実戦復帰で惨敗した。昨年大みそかのＤｙｎａｍｉｔｅ！！以来となる今年初戦で、総合格闘技９戦全勝の新鋭ヤン・カブラル（２８＝ブラジル）に打撃、グラウンドともに圧倒され、２回２分４２秒に肩固めでギブアップ負けした。ミドル級からウエルター級に転向２戦目も勝てず、昨年からの４連敗で今後の去就も微妙になった。

　桜庭はあおむけに倒れたまま、動けなかった。１回にカブラルの左フックを食ってぐらつくと、２回もマットに寝かされて防戦一方。最後は肩固めにタップ、自ら戦いの舞台を降りた。ウエルター級に転向して２戦目。１０キロ近い減量でパワーを失い「コンディションの作り方を失敗した。今回の反省を生かして９３キロに戻します」と階級再変更の冗談で力なく笑った。

　約９年ぶりのタイトル戦となった昨年末のＤｙｎａｍｉｔｅ！！で、ザロムスキーに右耳裂傷を負わされＴＫＯ負け。手術を２度受けた。医師の判断より早くヘッドギアを外して練習し「ザロムスキーとまたやりたい」と、再挑戦を視野に今回の快勝を狙っていた。

　試合後、桜庭は「また頑張ります」と再起を誓ったが、笹原イベントプロデューサーは「年末の大会まで時間もあるので、本人とゆっくり話をしたい」と去就について協議する考え。復活への道のりは、険しさを増した。【山下健二郎】