今日５日、第７回ＡＫＢ４８選抜総選挙の投票が締め切られる。明日６日の開票イベントは、福岡ヤフオク！ドームで行われる。１位奪回を期すＨＫＴ４８指原莉乃（２２）にとっては、故郷大分の隣県でグループの地元。舞台は整った。

　指原は、今年も先頭に立って総選挙を盛り上げてきた。まずは、前向きな公約として「１位になったら水着でコンサートをする」と宣言した。今月２日のイベント取材では「そのためにおっぱいマッサージをしています」と答えた。すべてはリップサービス。総選挙の成功のために体を張ってきた。意識の高さはいちアイドルの域を越えている。

　立候補当初は「例年と心境は変わらないです」と言った。ただ、女王の座を取り戻したい気持ちは抑えられない。行きたくても握手会に通うことを控え、この日のためにＣＤを買い、投票してくれる熱いファンたちと「再びのＡＫＢ４８センターへ」と結束してきた。

　戦前から圧勝が予想された昨年は、強すぎるがゆえに悪役扱いをされた。それでも笑顔を通したが、人知れず傷ついてもいた。「２度と立候補しない」と考えるほどだった。ただ、「私情でＡＫＢ４８グループを盛り下げられない」と覚悟を決めて手を挙げた。その上で、開票イベントについても触れた。

　「たまたま屋根付きの会場が、ヤフオクドームしか空いてなかっただけなのに、『地元のＨＫＴ４８が有利』と言われるのは、１年間頑張ってきた後輩たちがかわいそう。私は何を言われてもいいけれど」

　確かに野球、サッカーのようなホームアドバンテージがあるかは不透明で、重圧だけはのしかかる。だが、さまざまな思いを背負った今回は、絶対に負けられない。明日、天命を待つ。【瀬津真也】

　◆指原莉乃（さしはら・りの）１９９２年（平４）１１月２１日、大分県生まれ。０７年１０月、ＡＫＢ４８５期生オーディション合格。１２年シングル「それでも好きだよ」でソロデビュー。１２年６月にＨＫＴ４８移籍。１３年４月にＨＫＴ４８劇場支配人に。総選挙は第１回から２７→１９→９→４→１→２位。血液型Ｏ。