ＡＫＢ４８秋元才加（２５）が２８日、東京・秋葉原のＡＫＢ４８劇場で卒業公演を行った。０６年の加入からチームＫ一筋の秋元は、チームカラーの緑色のサイリウムを振る２５０人のファンに見送られながら、７年半のアイドル人生にピリオドを打った。篠田麻里子（２７）板野友美（２２）に続いて、今夏の卒業が決まっていたメンバーが全員、グループを巣立った。

　仲間とファンが、何より大好きだった。公演中ずっと明るく振る舞っていた秋元は、自分の卒業ソング「強さと弱さの間で」で、親友の大島優子（２４）宮沢佐江（２３）と目を合わすと、瞳をみるみる潤ませた。最後のあいさつでファンから「さやかコール」を浴びると再び涙腺を決壊させた。

　その場面以外は「強く・気高く・美しく」のキャッチフレーズにふさわしい立ち居振る舞いを見せた。レギュラーに抜てきされた「笑っていいとも！」で発揮したお笑いトークも存分に披露した。同期２期生の増田有華（２２）らＯＧが駆けつけると、過去のケンカ話の暴露大会。宮沢に「デビュー初日に１７歳の才加は、１０歳のメンバー２人を怒鳴りつけてモメた」と明かされ、大島に「それが、はっきり物事を言い合うようになれたきっかけだった」と言われた。「私たち変わってないね」。そう言って笑い合った。汗と涙と時々ケンカ…。絆の深い仲間と青春の思い出を振り返った。文字通りの卒業式だった。

　グループ草創期から看板娘の１人だったが、ＡＫＢがブレークした１１年以降は選抜メンバーに選ばれなくなった。それでも腐ることなく、ソロ活動のチャンスだと発想を変えた。「私のＡＫＢでの役目は、選抜に選ばれず総選挙上位でなくとも、芸能界で活躍できる道はあると、（前田）敦子や（大島）優子とは違う形で後輩のお手本になること」。ドラマや舞台、バラエティー番組とグループきってのマルチな活躍だった。ＡＫＢ４８シングル曲の選抜入りは全３２作中１４回。記録よりも記憶に残るメンバーになった。

　この日のラストは、秋元康総合プロデューサーが、その歌声にほれ込み作詞したグループ初期の曲「草原の奇跡」で締めた。「幸せ！

　本当に幸せだったぁ！

　明日からも頑張ろう～！！」と涙を拭い、悔いのない笑顔でアイドルの幕を下ろした。【瀬津真也】