サッカー男子のＵ－２３（２３歳以下）日本代表が８月のリオデジャネイロ五輪で行使する、２４歳以上のオーバーエージ（ＯＡ）枠の３人がＦＷ興梠慎三（２９＝浦和）ＤＦ藤春広輝（２７＝Ｇ大阪）ＤＦ塩谷司（２７＝広島）に絞られたことが１０日、分かった。同日夕、手倉森誠監督（４８）ら同代表のスタッフ会議が東京・本郷のＪＦＡハウスで行われ、最大３枠をフル活用する方針を確認。今月下旬までに３人と最終交渉する。五輪代表は７月上旬に発表される予定。

　リオ五輪のＯＡ選手が、浦和ＦＷ興梠、Ｇ大阪の左サイドバック（ＳＢ）藤春、広島センターバック（ＣＢ）塩谷に絞り込まれた。約２時間半に及んだスタッフ会議で、前日９日にブラジルから帰国した手倉森監督と、交渉責任者の日本協会・霜田技術委員が中心となって議論。３人を軸とする案が現場サイドで固まり、本人、クラブとの最終交渉に入ることになった。

　１２人の大枠リストから人選が始まったＯＡ交渉。８月４日の１次リーグ初戦ナイジェリア戦まで２カ月を切り、道筋が立った。手倉森監督は５月１１日のガーナ戦後、ＯＡ起用位置について「ＦＷ、攻撃的ＭＦ、サイドバック」と初めて言及。「前線に収まりがほしい」と、ポストプレーに優れたＦＷを求めた。Ｊ１で４年連続２ケタ得点中で、ＡＣＬ日本人最多得点記録（通算１４点）を誇る興梠のスタイルと合致する。

　上限３人中２人を守備に割いたのは負傷禍対策だ。Ｕ－２３世代の主力ＣＢ奈良、岩波が大けがを負い、ＳＢも一時、最終予選メンバー４人（松原、室屋、山中、亀川）が全滅。その状況で臨んだ先月のトゥーロン国際は４戦５失点で１次リーグ敗退。穴を埋める存在として５０メートル走５秒８の藤春、ＣＢと右ＳＢをこなせる塩谷に白羽の矢が立った。

　ＯＡ候補は今年１月にハノーバーＭＦ清武、ケルンＦＷ大迫のリストアップが判明。５月には川崎ＦのＦＷ大久保と興梠、塩谷と藤春の候補入りが明らかになった。この６人が最終候補。大久保は当初からクラブ側が難色を示し、清武もセビリアへの移籍が決まったため招集が困難になり国内組の３人に絞り込まれた。

　取材対応しなかった手倉森監督に代わって霜田氏は、この日が期限だった日本オリンピック委員会へのＯＡ派遣手続きを「今月中をメドに延期した」と話した。負傷などの不測の事態に備え、ＦＩＦＡに今後提出する３５人の予備登録リストには大久保、清武の名前も残したとみられる。

　◆興梠慎三（こうろき・しんぞう）１９８６年（昭６１）７月３１日、宮崎県生まれ。鵬翔高から０５年に鹿島入り。１３年に浦和移籍。０８年１０月のＵＡＥ戦で国際Ａマッチ初出場。１５年にはハリルホジッチ監督に評価され１１年以来、４年ぶりの代表復帰を果たした。国際Ａマッチ通算１６試合無得点。１７５センチ、７２キロ。

　◆藤春広輝（ふじはる・ひろき）１９８８年（昭６３）１１月２８日、大阪府生まれ。東海大仰星高から大体大に進む。１１年にＧ大阪入り。快足を武器にレギュラーをつかみ、ハリルホジッチ監督の就任初戦となった１５年３月のチュニジア戦で国際Ａマッチデビューを飾る。同通算３試合無得点。１７５センチ、６０キロ。

　◆塩谷司（しおたに・つかさ）１９８８年（昭６３）１２月５日、徳島県生まれ。徳島商－国士舘大。１１年にＪ２水戸入り。１２年８月にＪ１広島へ完全移籍し、１３年はリーグ全３４試合に先発出場し連覇に大きく貢献した。１４年１０月のジャマイカ戦で国際Ａマッチデビュー。同通算２試合無得点。１８２センチ、８０キロ。