＜オーストラリア発・記者コラム＞

　オーストラリア入りしてからのこと。ＦＷ本田に、阪神淡路大震災の思い出話をしてほしいと頼んだ。大阪府摂津市で育った２８歳の彼にも、１月１７日で発生から２０年目を迎える当時の記憶があるはずだった。言葉を探るように、考えるそぶりをしていた本田は、ほんの少しの空白の後にこう言った。

　「やっぱりそれは、俺じゃなくて（香川）真司か、オカ（岡崎）に聞いた方がいいよ」

　確かに彼は、何かを言おうとしていた。それでも、大阪よりも被害の大きかった兵庫県出身の２人に取材をしてくれと、グッと言葉を飲み込んだのだった。

　それから数日－。丸２０年となった１７日の練習後に、私は再び同じことを尋ねた。イラク戦から一夜明け、午前中にブリスベンで軽めの調整を終えた本田は、一通り今大会に向けた話を続けた。取材が終わって歩き去ろうとした時。私が「もう１つだけ」と、被災地への思いを聞くと「ああ、２０年だよね」と言って立ち止まった。

　我々記者は、全てのコメントを、記事にできるわけではない。でも時に、取材の過程で、胸に響く言葉や、エピソードに巡り合うことがある。そういう時には、全ての言葉を記事にしたいと思う。以下は、本田が１７日に語った２０年前の記憶の全てである。真夏のオーストラリアで、強い日差しに照らされながら、彼は１９９５年を思い返した。祖父母に育てられ、真っ暗闇の中で、激震におびえたあの日を－。

　「当時、小学校２年生やったかな。確か。まあ、子供ながらに、真夜中、真っ暗でね。ろうそくの中で朝飯を食べたのは、人生でも初めてだった。怖いもなにも分からなかった。自分の家はたまたま壊れなかったけれどね。でも、壊れてしまって、命を落としてしまった人もいる。６０００人くらい亡くなったんですよね？

　本当に日本は自然災害が多いなということに尽きるんですけれど。まあその、忘れがちになるんでね。こういう１つの節目の日に、またみんなが、その悲しさというか、大事な、忘れがちなものを思い出すきっかけになればいいと思う。

　それが自分の仕事とか、生き方、日々の行動にね、生かされれば、もう少し日本も素晴らしい国になるんじゃないかなと思います。

　（自宅は）揺れたどころじゃないです。祖母がね、食事の用意をしているような時間だったんですけれどね。祖母が僕が寝ているところに走って、僕のところまで来て、抱きかかえてくれたのを覚えています」

　遠くを見つめるように、そうやって当時の記憶をたどっていた。話し終えると、去り際に、振り返ってこう言ったのだ。

　「あんまり、家族のことは話したくないけれどね」

　確かに、彼が家族の話をするのは珍しいことだ。被災地への思いとともに、まだ幼い本田を守ってくれた祖母へ。感謝の思いを伝えたかったのだろうか。本田圭佑の人間らしい一面を、垣間見た気がした。【日本代表担当＝益子浩一】