埼玉県内で４日、日本代表合宿がスタートし、アルベルト・ザッケローニ新監督（５７）が就任後初めて練習の指揮を執った。

　初選出のＦＷ関口訓充（２４）は「お近づきのしるし」を持って合流した。この日、ＪＲ仙台駅を出発する前に宮城銘菓「萩の月」の１６個入り（２９００円）を２箱購入し、新幹線に乗り込んだ。代表歴は０６年のＵ－２１（２１歳以下）が最後。面識のある選手は少なく「高校から知ってる本田拓や『頑張りましょう』って連絡をくれた（細貝）萌くらい」だ。この日も「すごく緊張しました。ホテルの廊下や食事会場で全選手にあいさつしました」と自己紹介に一生懸命だった。

　その上で「仙台の関口」と認識してもらうため、また新顔としても、手土産持参が礼儀と考えた。まず牛タン、笹（ささ）かまを候補にしたが、日持ちを考えた。「２０世紀を代表する土産品ベスト１０」で、白い恋人（北海道）辛子めんたいこ（福岡）に次ぐ第３位の宮城銘菓に思い当たった。

　中身は１個ずつ箱分けされている。配りやすいが、露骨に配って回るのもどうか…。悩んだ末に「宿舎にはリフレッシュルームがあるんですよね？

　そこに置きます」と、落ち着いた。

　計３２個では、ザッケローニ監督まで行き届かない恐れもあるが「いや、そこまでは」。そこは実力でアピールし、出場機会を奪い取るつもりだ。仲間には気配りで、監督にはプレーで。覚えてもらうことが、定着への第１歩だ。【木下淳】