１１年ぶりに２ステージ制が導入されるＪ１リーグが７日に開幕する。各クラブが移籍などで「新戦力」を補強。昨季の３冠王者Ｇ大阪は、仙台からＦＷ赤嶺真吾（３１）が加入した。宇佐美とパトリックの２トップが先発の基本だけに、赤嶺はスーパーサブとして「２桁得点」をノルマに掲げた。

　１８０センチに輝く背番号「２４」。赤嶺はかみしめるよう今季に懸ける思いを語った。「先発でも、途中出場でもどんな形でもいいからＦＷとして、チームに貢献したい。ゴールを取ることが仕事。２桁得点を目指したい」。昨季９得点を挙げた仙台を去り、最強軍団の仲間入りを果たした。

　Ｇ大阪の看板は宇佐美とパトリックの２トップ。昨季は２人で１９得点を挙げ３冠へと導いた。必然的に赤嶺はスーパーサブとしての起用が増えそうだ。クラブではかつて、松波ら豪華な顔ぶれが後半途中から流れを変え、そして試合を決める１発を刻んできた。赤嶺も同じ重責を担う。

　実際に２月２４日の広州富力（中国）とのＡＣＬ開幕戦は後半途中から公式戦デビューを飾った。２８日の富士ゼロックス・スーパー杯では初先発。今季１冠目獲得に貢献したが、ゴールはない。「次もあるしその次もある」と決して振り返らない。長身を生かしたポストプレーに加え、鹿児島実時代から築き上げてきた前線への動きだしには自信を持つ。

　沖縄出身で今回が初めての大阪での生活だ。１月に単身でやって来た。度重なる合宿や、ＡＣＬなどの遠征でいまだにホテル暮らし。荷物も車に入れっぱなしだ。「落ち着かない…」と戸惑いも隠せないが、ようやく家も決まった。７日の東京とのＪ１開幕後に引っ越す予定で、今月末には家族も来阪する。

　富士ゼロックス・スーパー杯を終え、現在は明日３日のＡＣＬ城南戦のために韓国入りしている。「自分にも試合に出るチャンスは来る」。大きな挑戦を始めた３１歳は、ひたすらゴールへと向かう。【小杉舞】

　◆赤嶺真吾（あかみね・しんご）１９８３年（昭５８）１２月８日、那覇市生まれ。鹿児島実から駒大を経て０５年に東京入団。０８年には日本代表候補にも選ばれた。１０年８月に仙台へ期限付き移籍し、翌年から完全移籍。今季Ｇ大阪へ完全移籍した。Ｊ１通算２３６試合６８得点。１８０センチ、７７キロ。

＜Ｇ大阪の歴代スーパーサブ＞

　◆松波正信（在籍９３～０５年）言わずと知れたミスターガンバ。００年第２ステージ（Ｓ）は全１５試合に途中出場し２得点。翌０１年も年間３０試合中２１試合、０２年は３０試合中２２試合が途中から。

　◆吉原宏太（００～０５年）０４年第２Ｓは１５試合中９試合で途中出場。リーグ初制覇した０５年は、出場した１９試合中１７試合が途中からだった。

　◆播戸竜二（９８～９９、０６～０９年）なにわの闘魂ＦＷと呼ばれ、０９年は出場したリーグ全２１試合で途中出場。優勝した天皇杯も出場した３試合すべてが途中からだった。

　◆平井将生（０６～１１、１３年）一時は代表入りも期待された生え抜きで１１年は２１試合中１０試合が途中から。１３年も１７試合中１２試合が途中出場。