すべてをプラスに考えろ！

　３連敗で自動降格圏の１７位に落ちた磐田が２４日、大久保グラウンドでジョギングなど疲労回復に努めた。ＤＦ茶野隆行（３１）は、市原時代に３度経験した残留争い（いずれも残留）をもとにプラス思考を勧めた。１７位千葉に追われていた立場から、追う立場に変わった今、あらゆる苦難を糧に変えて残り８試合に臨む。

　茶野の表情は、少しも曇っていなかった。初めて１７位に落ちて迎えた日。危機感を抱いていないわけではない。ただ、重圧や焦りに取り込まれるような、やわな心は持っていなかった。

　茶野

　１７位になっても、やることは変わらない。追われているチームはプレッシャーがかかるけど、追いかける立場だから失うものはない。上がるしかない。

　残留争いを何度も経験して、乗り越えてきたから言える言葉だった。市原時代の９８年から３年間は、降格の危機ばかりだった。Ｊリーグが１部と２部に分かれるため９８年１１月に行われたＪ１参入決定戦には、茶野も出場した。９９、００年も主力として危機に直面したが、いずれも回避してきた。

　茶野

　気持ちとの戦いだけなんです。当時はボールをもらうことを嫌がり、すぐに離す選手が多かった。でも、今回はそうでもない。悪いサッカーでもない。気落ちすることはない。

　９戦も勝利から遠ざかり、オフト監督就任後は３連敗。３試合でわずか１得点と、攻撃の形も見えてこない。だが「日に日に良くなっている」と茶野は言う。

　茶野

　最近、選手同士で話し合う回数が多くなった。練習場以外でも食事の時やホテルで、自分たちで良くしようと、ポジショニングなどを話すんです。今日も中盤をどう動かせば良いか話していた。監督は必要最低限のことを言っているだけ。プラスアルファを選手が出さないといけない。

　市原時代は１つの得点や１勝で、雰囲気がだいぶ変わったという。リーグはまだ残り８試合。下を向いていても、仕方がない。【今村健人】