＜Ｊ１：鹿島１－０札幌＞◇第３４節◇６日◇札幌ド

　今年の王者も鹿島だった。名古屋、川崎Ｆも絡んだ優勝争いの中、最終戦の札幌戦はＭＦ野沢拓也（２７）の決勝弾で１－０の勝利。２年連続６度目のリーグ優勝を果たし、総タイトル数をＪ史上最多となる１２冠に伸ばした。００、０１年に続く２度目の連覇は史上初の快挙だった。今季は黄金世代のＭＦ小笠原、中田が戦線離脱する苦しい１年。チームの輪で３４節中１７節で首位の座を保持し、激戦のシーズンを勝ち抜いた。

　涙はいらなかった。１年間の長い道のりの末につかんだ連覇。ＭＦ野沢を筆頭に選手が代わる代わる光り輝くシャーレ（優勝皿）を頭上に掲げた。オリベイラ監督が３度、宙に舞う。前節磐田戦で号泣した同監督も笑顔が絶えない。「連覇は難しいし、なかなかできないこと。それを達成できた」と笑顔がはじけた。

　最終戦前。昨年の浦和同様、絶対優位といわれる重圧もあった。試合序盤は動きが硬い。道を切り開いたのは、今季先発落ちに苦しんだ野沢だ。前半３５分、ミドルレンジから右足を振り抜き、ゴール左隅を射抜いた。駆け寄る仲間を制し、ベンチ前に走って大きな輪をつくった。ともに不振だったＦＷ田代とは「お尻ペンペン」のパフォーマンスで喜びを分かち合った。「出られない時でも、チャンスが来たらどれだけできるか考えていた」。

　内部崩壊したライバルの浦和とは対照的に、１つの闘う集団であり続けた。昨季序盤、ある選手が途中交代時に、不満からオリベイラ監督との握手を拒否した。冷静さを取り戻した選手が謝罪しようとすると、同監督は毅然（きぜん）とはねつけた。「私１人に謝ることは許さない。みんなの前で謝らなければならない」。主力でも甘やかさない。筋を通して不協和音を生ませなかった。

　選手を統制するのではなく、うまく乗せた。波に乗れない時期には、昨季の劇的優勝で雑誌の表紙を飾ったマルキーニョスの写真を選手に見せ「もう１回、同じ思いをしたいだろう？」と言って士気を高めた。

　主将のＭＦ小笠原も鹿島の魂となった。５月にＭＦ大道、船山が酒気帯び運転の不祥事を起こした時は「どうやったら２人を助けられるんですか？」とフロント幹部に食い下がって、厳罰回避を頼んだ。９月に左ひざの重傷で無念の離脱。リハビリは、あえてチームが練習中の午前に行った。チーム関係者は「満男（小笠原）は言わないけど、みんながいる午前にやることで背中で姿勢を見せていた」という。

　移籍１年目のＤＦ伊野波には「もっと周りを使え。頭を使えば、お前の能力は２倍にも３倍にもなる」と助言した。長年主将だった本田氏が開幕前に伊野波に言ったことと共通していた。この日は控え選手とともに札幌入りし、チームを鼓舞。「（９月柏戦で）じん帯が切れた後もプレーした１０分間がみんなに対するメッセージ」と笑った。

　試合後の札幌市内宿舎での祝勝会。壇上でオリベイラ監督は言った。「この選手と戦えて誇りに思う。私は言葉に表すことができないぐらい幸せな監督だ」。誰１人欠いても連覇のドラマは成り立たなかった。主役も脇役もない。そこに鹿島の王者たる強さが隠されていた。【広重竜太郎】