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仙台が大一番前にインフルエンザの禍

: ウオーミングアップする選手を背に、手倉森監督（手前）は遠くを見つめた

　１０日に大一番を控えるＪ２仙台が、インフルエンザに侵されていることが８日、分かった。ＦＷ平瀬智行（３１）ら数人が症状を発症し、この日の練習を欠席した。平瀬は、Ｊ１磐田との入れ替え戦初戦に出場できるか微妙。今後、発症する選手が広がる恐れも否定できない。よりによって、こんな大事な時期に…。６季ぶりのＪ１昇格を目指すベガルタの前に、見えない敵が現れた。

　普段は練習場にいる５人の姿がない。故障のＭＦ永井、田ノ上は別調整の理由が明確。だがＦＷ平瀬、ＭＦ宮沢、ＤＦ木谷は理由が見当たらない。練習後、手倉森監督は「疲労。休ませただけ。ご老体だから」と取材陣をはぐらかした。指揮官が「平瀬は明日、戻ってきてくれれば…」とひた隠す本当の理由は、インフルエンザだった。

　前日７日にマスク姿で室内調整をした平瀬。元気な姿に見えたが、実はインフルエンザに侵されていた。木谷、宮沢にも症状があるため、この日は休養指令を受けた。決戦が迫ったこの時期に、まさかのウイルスまん延…。２日の練習後、ＭＦ田村が高熱を出したのを発端に、まさかの事態となった。

　今日にも検査を受け、平瀬にウイルスが見つからなければ、磐田戦出場の可能性もある。高熱はなく体力の消耗はないが、敵は見えないウイルスだ。入れ替え戦経験者で、チーム２位の１１得点をマークしたベテランを、大一番で欠くのは痛い。さらに怖いのは、今後も発症者が続く可能性があることだ。

　皮肉にも、日ごろから手洗い、うがいを徹底していたチームを襲った、よもやのアクシデント。マスクで予防する選手も増え、被害を抑えようと屋外での取材を制限する動きも見られた。指揮官が口癖のように言ってきた「試練の１年」。最後の最後まで苦難の道は続くのか。【山崎安昭】

　［2008年12月9日11時20分　紙面から］