仙台ＭＦ太田吉彰（２７）が、早ければ次節のアウェーＣ大阪戦（２３日、金鳥スタ）で復帰する。９月８日のナビスコ杯準々決勝第２戦（対磐田）で右ひざ内側側副靱帯（じんたい）を損傷。全治２週間と診断されてリハビリに取り組んできたが、慎重に約１カ月半かけて復活を果たす。

　一時は２日の名古屋戦を目標にし、９月２９日から練習に完全合流した。だが翌３０日の紅白戦で再発。調整し直して「もう大丈夫と（手倉森）監督に伝えました」。１０月１４日の紅白戦、１５日のミニゲームで立て続けに得点を奪うなど負傷前の状態に戻りつつある。１６日の東京戦は監督と面接した上で大事を取った。より万全の状態で復帰戦を待つ。

　０７年にオシムジャパン入りした元日本代表は、ＭＦ関口に触発されて返り咲きも狙っている。「刺激になったし、仙台の注目度も増した。（ザッケローニ）監督はドリブルで仕掛ける選手が好きみたいなのでアピールしていく」と燃えた。

　Ｊ１残留確定に突き進む残り８戦へ、太田の復帰は明るい材料だ。「途中出場で仕掛けられる選手がいれば助かるはず。ドリブルはチームで一番だと思ってるし、さらにキレが出れば、どこのチームも僕を簡単に止められないと思う」。待望の復帰戦を見据え、不敵に言い放った。【木下淳】