＜天皇杯：浦和１－０磐田＞◇４回戦◇１７日◇埼玉

　磐田は浦和と対戦し、０－１で敗れ４年連続で８強入りを逃した。前節リーグ仙台戦（０－３）に続く２戦連続完封負け。今季はリーグ戦の４試合のみとなった。

　ナビスコ杯王者の風格はもはやなくなっていた。１点を追う終盤、投入されたＭＦ松浦拓弥（２１）を起爆剤に磐田は反撃に出たが、同点に追いつけなかった。柳下監督は「ボールを持ってからの判断が遅く、動きだしもパス出しも攻撃の組み立てができなかった。それに尽きる」と端的に敗因を挙げた。粘り強さを武器にナビスコ杯制覇、リーグでも８戦連続負けなしという結果を残してきたが、底力はなかった。

　ナビスコ杯を制したことは、忘れないといけなかった。リーグ前節仙台戦（１４日）に０－３で完敗。９試合ぶりの黒星に、柳下監督は「ぶざまな姿をもう見せたくないという危機感を次に生かさないといけない」。前泊したホテル側から事前に、ナビスコ杯優勝のお祝いにケーキをプレゼントしたいと伝えられると、丁重に断った。クラブ関係者は「もうナビスコのことを引きずってもしょうがない」と決意を語ったが結果に結びつかなかった。

　日程も悪かった。仙台戦からアウェー２連戦。中２日での試合とあって、磐田滞在はわずか２５時間という超ハードスケジュールだった。先発布陣を４人入れ替え、フレッシュな選手を起用したが、試合開始直前にＤＦ古賀が離脱する事態に陥った。急造ＤＦラインで守りきって勝ち越す力は、今の磐田にはなかった。

　残るシーズンはリーグ戦４試合。「このままではナビスコをとった意味がなくなる」とＧＫ川口。チームとして、真価が問われる終盤戦となりそうだ。【栗田成芳】