＜Ｊ１：新潟２－３浦和＞◇第２１節◇１４日◇東北電ス

　若武者コンビの活躍で、浦和が新潟に競り勝った。Ｊリーグでは初となるＵ－２２（２２歳以下）日本代表ＭＦ山田直輝（２１）と、ＦＷ原口元気（２０）がユース出身コンビの「アベック弾」を決めた。前半８分の先制点は、ゴール前ＦＫのチャンスから２人の流れるようなコンビネーションを披露。ＭＦ山田直はＵ－２２エジプト代表との国際親善試合で見せた勢いそのままに好調を維持し、１得点１アシストで試合を作った。

　「ここに走れば、アイツからボールが来るだろう」「ここにパスを出せば、アイツなら走り込んでくるだろう」。ゴール前の狭いスペースで、鮮やかなワンツーが決まった。前半８分、ゴール前左サイドからのＦＫでＭＦ山田直がキッカーを務めた。相手がクリアし、こぼれ球を右サイドで拾ったＦＷ原口は、山田直にパスすると、ゴール前に走り始めた。山田直は相手ＤＦ陣の足元をかいくぐるパスを送り、原口が右足できれいに決めた。

　ユース出身ならではの、息の合った「相思相愛」プレーだった。原口は「最後、直輝なら（パスが）返ってくるかなと思ってゴール前に入ったら、本当に返ってきた。うまくコンビネーションができた」と納得の表情。一方の山田直も「原口だったら、最後（ゴール前に）入ってくると思った。見えていたわけではないが、感覚でうまく出せた」と満足げに話した。

　山田直は代表戦からのよい流れをチームにもたらした。１点リードで迎えた後半１６分には、ＦＷ田中の右サイドからのクロスにニアサイドで合わせて３点目を決めた。今季はここまでリーグ戦９試合に出場して無得点。原口に代わり追加招集されたＵ－２２エジプト代表との国際親善試合で、今季初ゴールを決めた。チームよりも早く代表で得点を決め、ペトロビッチ監督からは「早くチームでも得点を決めてくれ」と声を掛けられていた。

　どうしてもほしい１点だった。試合後には「今までもチャンスがあったのにぜんぜん取れていなかった。代表戦で自分のプレースタイルを見直して、自信になった。結果として大事なゴールを入れられてよかった」と安堵（あんど）した表情を見せた。

　若武者の活躍で、連敗を阻止した。原口は「直輝の調子が戻ってきて、２人で相手を崩してどんどんやっていきたい」と意気込んだ。このコンビで、ピッチを熱くさせる。【保坂恭子】