＜天皇杯：柏３－２大宮＞◇２３日◇準々決勝◇熊谷陸

　柏のＦＷ工藤壮人（２２）が、２－２の後半４８分に決勝点を奪い、４強を決めた。ロスタイム表示は３分。ＭＦ那須の右クロスを、相手ＤＦに競り勝ち、頭で押し込んだ。「駆け引きで勝ったのは記憶しているけどゴールシーンは興奮して覚えていない」。ユニホームを無意識で脱ぎ、ゴール裏のサポーターへ向け、ガッツポーズを繰り返した。

　前半０－２で折り返し、ロッカールームに今季一番激しいネルシーニョ監督の雷が落ちた。「監督が僕らを奮いたたせてくれた。大宮は川崎Ｆ戦で０－３から４点とって逆転したし、あれを絶対やってやろうという気持ちが最後につながった」と工藤。ＭＦ沢のループシュート。ＤＦ増嶋の同点ヘッド。後半だけで３得点。今週ＶＴＲで見た大宮の逆転劇を再現した。

　最後まで諦めない姿勢は、Ｊ２熊本に完全移籍が決まった「ミスターレイソル」北嶋譲りでもある。すでに来季から背番号９を受け継ぐことも決定的。下部組織時代から憧れ、トップ昇格後はひたむきにゴールに向かう姿を見習ってきた。

　今季は右サイドでの起用も多かったが、７月のＣ大阪戦でハットトリックを達成し、リーグ戦チーム最多の１３得点。「キタジさんの気持ちの強さを常にピッチで表現したいと思っている。今日あの場面で点を決められたからセンターＦＷとして、やっていけるかな」。エースストライカーの自覚も芽生えてきた。

　２９日は横浜相手に、準優勝に終わった０８年以来２度目の決勝進出を狙う。リーグ最終節で敗れＡＣＬ出場権を逃した。天皇杯を取れば残り１枠を勝ち得る。工藤は「ＡＣＬを今年経験して、また出たい気持ちが強かった。このゴール、この勝ちを無駄にしないためにも優勝したい」。あと２つに迫った。【鎌田直秀】