今週末のＪ１で“ほこたて対決”が実現する。絶対にＪ２に落ちない大宮が９日、初ゴールを決めれば絶対にＪ２に落とすＦＷ前田遼一（３１）の磐田に挑む。大宮は２日の初戦、清水に２点差を追いつかれ引き分け発進。残留争いの常連だが、今年は前田を封じ序盤で勢いに乗りたい。
ほこたて対決に自信ありだ。前田のデスゴールについて、ＧＫ北野貴之（３０）は「あまり気にしてないです。というのは、取られても、取られなくても自信があるので。絶対に残します。そんなのには動じない。注目されてるでしょうけどね（笑い）。そういう伝説は破るためにある」と言い切った。万が一、ゴールを破られても、大宮の誇る残留力が最後には勝つ。
今季、東京Ｖから新加入したＤＦ高橋祥平（２１）は、ヴェルディユース時代の０８年にトップチームが降格した経験を持つ。０８年の前田の初ゴールは東京Ｖ戦だった。磐田の注意すべき選手を問われれば「前田さんでしょ」と即答。当然、意識はしているが「その伝説を壊せばいいんで」と意に介していない。ＤＦ菊地光将（こうすけ＝２７）は「前田選手と試合をするのではなく、磐田と試合をする」と冷静だ。たとえ前田にゴールを奪われても、残留すれば逆に伝説になる。
２－２で引き分けた初戦で手応えはつかんだ。２－０から２点取られ、もろさを露呈したように見えるが、北野は「試合の終わらせ方というか、最後を締める戦い方が出来れば大丈夫」と言う。リードを守り勝ちにつなげる、勝利の方程式の完成へ手応えをつかんだ。ブロックを作りはね返すのか、それともカウンターを狙う選手を投入するのか。「試合の締めのリズムを２、３試合で作っていきたい」。
今年の目標勝ち点は５３。昨季なら４、５位に相当する。瀬戸際での残留ばかりが注目されるが、昨季から続くリーグ戦の無敗記録は１２戦を数える。デスゴール封じ、さらに完封となれば目標の上方修正も見えてくる。【高橋悟史】
