＜Ｊ２：Ｇ大阪１－０松本＞◇第９節◇１７日◇万博

　やっとホームで勝った！

　Ｇ大阪が“超守備的”で、８カ月ぶりに本拠地万博で勝利を挙げた。前半４分のオウンゴールを守りきり１－０で松本に辛勝。ユース出身の２年目、ＤＦ西野貴治（１９）が奮起し、２年ぶりのリーグ３戦連続完封だ。日本代表ＤＦ今野泰幸（３０）が故障欠場する緊急事態でも、今季初の２連勝でＪ１自動昇格圏の２位をキープ。首位神戸は２－１で北九州に競り勝った。

　決して豪快な勝利ではない。それでも忘れかけていた本拠地万博での勝利の余韻が、選手の頬を緩ませた。ピッチ中央で全員が肩を組んで勝利のダンスは、リーグ戦では昨年８月２５日の札幌戦以来９試合ぶり。オウンゴール１点を守りきっての白星。リーグ３戦連続完封は西野体制の０１年９月以来２年ぶり。こんな渋い勝ち方もゴール前の守備を固めるＪ２なら致し方ない。

　歓喜の中心にはＧ大阪のお膝元・茨木市で生まれ育ったＤＦ西野がいた。試合終了後には、右太もも痛で欠場した日本代表ＤＦ今野に呼ばれ「今日は良かったな」と褒められたという。高卒２年目で定位置をつかんだ生え抜きの１９歳は、初々しい笑顔で言った。

　「本当にうれしいです。勝利の輪（円陣）も初めての経験ですし、あれ、昔からやってみたかったんですよ。昔見ていたガンバのイメージとは違いますけれど、勝ったことが大事です」

　“攻撃的ガンバ”を看板にしていた頃とは違う。Ｊ２屈指の戦力を誇りながら、エースＦＷレアンドロが放ったシュートはわずか１本。チーム計１１本のシュートも物足りない。得点は３戦でＤＦ岩下が挙げた１点と、この日のオウンゴールだけ。昨季までは弱点だったはずの守備陣に救われているのは確かだ。強豪復活へ、課題は山積みだ。

　それでも今季初の２連勝で、Ｊ１自動昇格圏の２位をキープした。就任後本拠地初勝利の長谷川監督は「何とかホームで勝つことができた。ガンバらしくない１－０という結果だが、集中力を切らさずにやってくれた。苦しい内容ですけれど、何とか複数得点ができるようにやっていきたい」と胸をなでおろした。依然不敗で、首位神戸とは勝ち点５差のまま。５月６日の首位対決まで、必死に追い続ける。【益子浩一】

　◆西野貴治（にしの・たかはる）１９９３年（平５）９月１４日、大阪府生まれ。茨木・西陵中時代はＧ大阪ジュニアユース、吹田東高時代は同ユースに所属。１２年トップ昇格。Ｕ－１６（１６歳以下）日本代表から各世代の代表を経験。１年目の昨季の公式戦出場は天皇杯１試合だけ。長身で安定感を評価され今季途中からセンターバックの定位置に。１８７センチ、７３キロ。