＜Ｊ１：広島１－０Ｃ大阪＞◇第１６節◇１３日◇Ｅスタ

　Ｃ大阪ＦＷ柿谷曜一朗（２３）が、初の日本代表入りへ最後のアピールだ。２戦連発を狙った広島戦は、後半途中で交代するなど不発に終わり、１０試合ぶりの黒星を喫した。それでも特に前半は惜しいシュートを放つなど、開幕からの絶好調を維持。明日１５日に発表される東アジア杯（２０日開幕、韓国）の日本代表入りは濃厚だ。

　広島カラーの紫一色に染まった敵地で、何度も見せ場を作った。１５日の日本代表メンバー発表前最後の試合。Ｃ大阪の若きエース柿谷は得点こそ逃したが、視察に訪れた代表スタッフの前で、開幕から続く好調さを存分に見せつけた。

　「０－０だったので、僕ら前の選手が仕事をしなければいけなかった。最悪、引き分けで終われればと思ったが、勝てなくて残念」。後半ロスタイムの失点で惜敗。背番号８は悔しがったが、特に前半のプレーは充実していた。

　前半２０分にはＭＦ南野にスルーパスを出し、オフサイドの判定だったが得点機会をつくった。同４４分には南野からのパスを受けて回転しながら右足で強烈なシュートを放った。相手ＧＫの好セーブで２戦連発はならなかったが、技術、瞬発力、攻撃センスが詰まったシーンだった。前半のＣ大阪は圧倒的にボールを支配し、広島ゴールを脅かし続けた。その中心にいたのが柿谷だった。

　後半は前線へのボール供給が減り、柿谷は疲労もあって後半３５分に交代。「普通に（自分が）いらなかったからだと思う。攻めている時こそ、失点に気をつけようと言っていた。最後までピッチに立っていれば声を掛けることができたのに…」と振り返った。

　レビークルピ監督は「柿谷は非常にタイトなマークを受けていた。スキあらばシュートという姿勢をみせていたが、今日の交代はフィジカル的な要素」と、前節から中２日で気温２５度、湿度９３％という過酷な条件の中、１トップとして奮闘したエースをかばった。

　チームの連続不敗は９で止まったが、柿谷の東アジア杯の日本代表入りが濃厚であることは変わらない。関係者によると、東アジア杯予備登録メンバーに入っている柿谷は、既に日本協会に韓国遠征のためのパスポートを提出済み。前節に御前ゴールを見届けた日本代表ザッケローニ監督も、柿谷を高く評価している。今季１６試合１０得点の決定力が最大の魅力だ。

　明日１５日の代表発表について、柿谷は「待ってないし、次の試合に向けて頑張るだけ」と話したが、初の日本代表入りはもう目の前。子供のころから憧れ続けた代表への扉が、ついに開かれる。【福岡吉央】