＜Ｊ２：山形１－１群馬＞◇第２８節◇１１日◇ＮＤスタ

　山形はホームで群馬に１－１に終わり、３試合連続のドローとなった。前半３５分にＣＫからＤＦ西河翔吾（３０）が決めて３試合連続で先制。しかし後半３分、またも縦パス１本から失点した。これで７試合勝ち星から遠ざかり、暫定１３位から浮上できなかった。

　８戦ぶりに復帰した西河が、勝利への執念を見せた。前半３５分、ＤＦ石川の右ＣＫを「直前に惜しいのを外して、タイミングはつかめていた。次は決める自信があった」と頭でたたき込み先制。攻めあぐねた中でのセットプレーからの一撃で、流れを引き寄せた。

　誰もが復帰を待ち望んでいた。西河がスタメンをつかんだ５月以降、８試合で３得点するなど５勝２分け１敗。攻守に大活躍し、チームを上昇気流に乗せた。しかし、６月２５日の練習で右ふくらはぎを肉離れ。プレーとは関係ない位置での負傷に「後ろから石を投げられたような、初めての感覚だった。２、３日は歩けないくらい痛かった」と振り返る。再発防止を最優先にリハビリに取り組んで万全の状態で戻ってきた背番号４は、０７年にＪ初得点を決めた相手から得意の形で今季４点目。守備でも最後まで体を張り、シュートもチーム最多３本を放つなど勝ち点３にこだわった。

　西河がもたらした久々のセットプレーからのゴールに、奥野監督は「失点することが多かったので、得点したことで（苦手意識を）乗り越えていける」と言った。先制しながら勝ち点３が奪えない悪循環が続くが、西河は「相手は神戸だけど、思い切ってやって勝ち点３を目指すだけ」。完全復活を印象づけた男が、今度こそ勝利へ導くつもりだ。【鹿野雄太】