＜Ｊ１：Ｇ大阪１－０川崎Ｆ＞◇第２８節◇１８日◇万博

　快進撃を続ける２位Ｇ大阪が、１０年ぶりの７連勝を飾った。後半１２分にＭＦ遠藤保仁（３４）のＣＫを、ＤＦ米倉恒貴（２６）が頭で押し込んだ。Ｊ１初ゴールが値千金の決勝弾。直接対決を残す首位浦和が２－４で仙台に敗れ、残り６戦で勝ち点４差に急接近。この勢いのままナビスコ杯、天皇杯を含む３冠へ突き進む。

　好調のＧ大阪に７連勝を運んできたのは、意外な男だった。エース宇佐美でもなければ、ブラジル人助っ人のパトリックでもない。均衡を破ったのは後半１２分。遠藤のＣＫに飛び込んだのは、身長１７６センチの決して大柄とはいえない米倉だった。頭で豪快にネットを揺らすＪ１初ゴールだ。秋晴れの本拠地万博に訪れた、超満員の観衆からは大歓声が湧き起こった。

　「デカい選手の後ろは（スペースが）空いている。そこを狙って入りました。ナビスコ杯では点を取っていたけど、リーグ戦では取れていなかった。いつ取れるのかな？

　今シーズン中に取りたいな…。そう思っていました」

　タレントの多いＧ大阪では決して目立つ存在ではない。プロ８年目。生まれ育った故郷のＪ２千葉を離れて、今季から新加入した。右膝靱帯（じんたい）損傷で前半戦は棒に振りながらも、元日本代表ＤＦ加地が６月にＭＬＳチバスに移籍すると、一気に右サイドバックの定位置をつかんだ。キラリと輝く瞳に、爽やかな甘いマスク。今後の活躍次第では一気にブレークする可能性を秘めている。

　アシストをした遠藤は「（岩下）敬輔にＤＦがつられたと思う。その間にうまくヨネが入ってくれた」としてやったりの表情だ。Ｗ杯日本代表で守備の要のＭＦ今野を出場停止で欠きながらも、守備陣が奮闘。米倉もサイドからのクロスを寸断するなど、川崎Ｆの豪華攻撃陣を封じ込めた。今季１６勝のうち１１度が完封。攻撃も、守備も、熟成したチームになってきた。

　一時はＪ２降格圏１６位に沈みながら、首位浦和と勝ち点４差に急接近。１１月２２日に直接対決を残すため、大逆転Ｖが現実味を帯びてきた。ナビスコ杯、天皇杯を含めた３冠へ、長谷川監督は「ここからが勝負。ここから最終的な順位が決まる」と目をギラリ。残り６戦。勢いをつかんだＧ大阪は、しばらく止められそうにはない。【益子浩一】

　◆米倉恒貴（よねくら・こうき）１９８８年（昭６３）５月１７日、千葉県生まれ。八千代高から０７年に当時Ｊ１の千葉に入団。１３年の途中にＭＦから右サイドバックに転向。今季からＧ大阪に加入した。Ｊ１通算４３試合１得点、Ｊ２は１０９試合２０得点。１７６センチ、６８キロ。

　◆国内３冠

　同一年度にＪ１リーグ戦、ナビスコ杯、天皇杯の３大タイトルを制したのは００年の鹿島のみ。そのうち２つで優勝したケースも０７年の鹿島（Ｊ１と天皇杯）が最後となっている。Ｇ大阪は昨季Ｊ２に所属していたが、前年Ｊ２のクラブがＪ１優勝を果たせば、１１年の柏以来、２クラブ目となる。

　◆Ｇ大阪のＪ１リーグ戦７連勝

　０４年以来１０年ぶりでクラブ２位タイ。前回は第１ステージ（Ｓ）の１３節から第２Ｓの４節に記録した。クラブ最長記録は９連勝で、９７年第２Ｓの４～１２節にマーク。９７年当時は延長戦（０３年から廃止）があり、４連勝目と６連勝目が延長Ｖゴール勝ち。今季のように９０分間での７連勝は０４年時に並ぶ最長記録。