Ｊ２で優勝し、来季からＪ１に復帰する湘南が、浦和の元日本代表ＤＦ坪井慶介（３５）を獲得する方向であることが２６日、分かった。湘南は今季、運動量豊富なサッカーで、３１勝８分け３敗と圧倒的な強さでＪ２初優勝。大倉智社長は来季に向けた補強選手の条件について「今の湘南のサッカーに合って、Ｊ１でやれているベテラン選手」と話しており、身体能力が高くスピードのある坪井は、その選手像に合致する。

　今季の湘南は若手中心のメンバー構成で、Ｊ２最少の２５失点（１試合平均０・５９５点）で乗り切った。相手を上回るハードワーク、常にゴールに向かう姿勢、球際の闘争心などを徹底して、記録的な快進撃を続けてきた。現時点では日本代表経験者はおらず、０６年Ｗ杯ドイツ大会に出場や０６年リーグ優勝、０７年アジア・チャンピオンズリーグ制覇など、経験豊富な坪井は貴重な存在となるはずだ。

　坪井は、ＤＦラインからボールをつなぐ浦和のスタイルにフィットせずリーグ戦出場は１試合にとどまった。だが、スピードを生かしたカバリングなど守備には衰えを感じさせない。今季で浦和との契約は満了となり、クラブスタッフ入りを打診されていたが、現役続行へ強い意欲を見せて移籍先を探している。連日、全体練習が終わった後に、居残りで黙々とランニングをするなど、来季に向けた鍛錬は怠っていない。

　◆坪井慶介（つぼい・けいすけ）１９７９年（昭５４）９月１６日、東京都生まれ。四日市中央工から福岡大をへて０２年浦和入り。０３年には日本代表に初選出され、０６年Ｗ杯ドイツ大会など国際Ａマッチ４０試合出場。Ｊリーグ通算２９２試合出場。１７９センチ、７０キロ。