第９３回箱根駅伝記者発表と、昨年ベスト５の青学大、東洋大、駒大、早大、東海大の各監督が出席したトークショー「箱根駅伝　監督トークバトル」が１０日、都内で開催された。

　各監督には「１番気になる大学は？」と質問が飛び「青学大ＶＳ東海大」の構図が鮮明となった。また東洋大と早大は、たまたま今年の夏合宿で数日、バッティングしたことがあり、両校の監督は肌で感じた相手の強さを明かした。

　青学大の原晋監督（４９）東海大

　「監督同士も同級生というのもあり、東海大さんは１年生８名…高校のスーパースターがいて、今年勝つと（来年以降も勝って）４連覇になる。私の方が（両角監督より）先に監督をやっている。もう少し苦しんでもらって、もう２、３年待ってほしい」

　東海大の両角速監督（５０）青学大

　「この１年間、圧倒的な強さを見せた。（東海大の）学生も、その強さを目指そうと１年間、目標としてきた。（青学大に意識されて）光栄。勝負、何があるか分からないが、甘くはない」

　東洋大の酒井俊幸監督（４０）早大

　「青学大が絶対的な安定感あるのは大前提だが、今の勢いがあるのは早大。夏合宿で数日、一緒になった時、いい顔をしていた。こちらが練習をやっている時の見詰める顔や目つき、早大が集団で走る時も顔つきが違った。一緒にいれば分かる。今年は強いなと。全日本大学駅伝も、ベストメンバーでもないのに２位。一般入試で入った学生と推薦生が融合し、努力をして強くなりたい（一般入試生の）意欲もあり（推薦で来て、もともと）強い選手もいる」

　駒大の大八木弘明監督（５８）早大

　「全日本大学駅伝の走りを見ても、それ以降を見ても、やってくるんじゃないかなと。ロードレースを見ていても、しっかりと作ってきている感じがしている。手ごわい。早大に勝たないと、３番に入るのも厳しいかと。いろいろな情報がほしい」

　早大の相楽豊監督（３６）青学大、東洋大、駒大の３強

　「１番と言いながら、ズルして３つ書きました。青学大は強いのですが、原監督含めてメディアに出ることが多く、情報は取りにいかなくても勝手に入ってくる。昨年は、やはり（青学大）東洋大、駒大の３強の見えない壁を感じた。ハードルが高い。平均タイムとかの数字に表れない、駅伝力がある。壁は本当はないが、思いに駆られてしまう。壁を打ち破りたい。したたかに行かないと上に行けない。気になる。（近年は）４、５、４、５、４位なので、５番だけは絶対に取りません。夏合宿は、どこの大学もいないというのに、東洋さんがいてビックリした。学生には『雰囲気だけは絶対に負けるな』と言った。酒井さんの話を聞くと、僕の指示が通ったと思う」

　絶対王者・青学大以外の上位校の情報収集に、各監督ともに重きを置いている様子だった。その中、最後にあいさつした青学大の原監督は「手の届くところに来ている…実現したい。サンキュー大作戦、サンキュー」と声を大にして宣言。箱根駅伝３連覇と１０月の出雲駅伝、１１月の全日本大学駅伝に続く、大学駅伝３冠制覇を、あらためて誓った。【村上幸将】