第５５回関西実業団対抗駅伝が１１月１８日、和歌山県田辺市の７区間８０・４５キロのコースに１５チームが参加して行われる。上位５チームがニューイヤー駅伝（全日本実業団対抗駅伝）へ駒を進める。注目はロンドン五輪マラソンで４０位に終わった山本亮（２８＝佐川急便）の復調ぶりと、僅差となることが多い優勝争いだ。

　山本の五輪での敗因は「選考会のびわ湖マラソン前の練習と比べてしまったこと。距離走の感覚を重視する選手ですが、そこが上手くいかずに自信のなさにつながってしまった」と佐川急便の中野剛監督（３９）は話す。

　９月の全日本実業団１万メートルは「走り始めるきっかけ」（同監督）ということで２３位だったが、１０月の記録会５０００メートルは平凡なタイムだが出場した組のトップを取った。そこからのトレーニングは順調で「今はここ数年で一番良い状態です」と中野監督に言わせるまで復調した。

　山本は最長区間の５区（１６・０キロ）への起用が濃厚。一昨年は優勝へだめ押しの区間賞、昨年は区間２位だったが３位からトップに躍り出た。

　「２年前のようにトップで山本に渡すのが理想ですが、１分差くらいまでは山本で取り返せる」

　中野監督の期待にエースが応えられれば、佐川急便が３連勝に大きく近づく。

　佐川急便に対抗するのは前回３位の大塚製薬か。昨年はエースの松岡佑起（２６）が５区で山本を抑えて区間賞。今年は１万メートルで自身初の２７分台をマークした。５区なら山本と再度激突する。

　３０００メートル障害で昨年の世界陸上候補だった松本葵（２５）が、９月に５０００メートルで自己新。駅伝でも戦力として期待できる。井川重史（２８）もマラソンで堅実な走りを見せている。

　大塚製薬が優勝した２００９年、佐川急便が優勝した昨年と、１、２位の差が１分前後だった。今年も接戦となりそうな雰囲気だ。