明大が新たな“山の神”で６４年ぶりの総合優勝に挑む。１５日、箱根駅伝（来年１月２、３日）に向け、３年連続で山登り５区を走る予定の大江啓貴（４年）が「柏原さんの記録を少しでも破りたい」と意気込んだ。

　前回まで５区で３度の区間新をマークした柏原が卒業。今年は、新たな山のヒーロー誕生が待たれる。大江は、前回まで２年連続で柏原に次ぐ区間２位。その素質は十分で、今年こそは「最低でも区間賞。できれば７７分台で走りたい」と手応えも感じている。区間記録は前回の柏原が作った１時間１６分３９秒。「あの記録は不可能」と、区間新は厳しいようだが、１７分台を出せれば、柏原に次ぐ歴代２人目となる。

　兵庫・三田市という平たんが少ない街で育った。小学校時代から、上り下りの激しい街中を走ることで自然と脚力が身についた。好きなタイプは、明大の先輩で女優の北川景子。「優勝して会いたい」。５区と北川景子への思いで、明大を優勝に導く。

　◆大江啓貴（おおえ・ひろき）１９９０年（平２）４月２１日、兵庫・三田市生まれ。けやき台中から本格的に陸上を始め、須磨学園高から明大進学後は１年からすべて山で出場。１年は６区の山下り、２年から５区の山登りに。前回記録した１時間１９分３４秒は明大の区間記録。１６７センチ、５４キロ。