日本が誇るツートップが一発回答だ！

　陸上のモスクワ世界選手権（８月１０日開幕）に出場する男子短距離陣が２１日、都内で練習を公開。男子４００メートルリレーのバトンパス練習で、自己ベスト１０秒０１で１走の桐生祥秀（よしひで、１７＝京都・洛南高３年）から、同１０秒０７で２走の山県亮太（２１＝慶大３年）へ、スムーズにバトンが渡された。

　男子短距離部の土江寛裕副部長が「日本のツートップ」と表した２人に、この日の練習で課したのは「３秒８前後」の数字。バトン受け渡しのテークオーバーゾーン（２０メートル）と、その前後各１０メートルを合わせた４０メートル区間を、３秒８台前後で抜けることだ。３つの中継点でこの区間を３秒７５で走れば数字上、３７秒台が可能とするデータがある。

　２人は３本走り、足慣らしの１本目は３秒９７。「さあ本番」と始めた２本目が３秒８８、３秒８９。コンビ結成初始動で満点回答をたたきだし、伊東浩司部長も「桐生君は爆発力がある。勝負のポイントとなる２走も山県君に安心して任せられる」と高評価した。

　しかも桐生は洛南高でオーバーハンドパスしか経験がなく、日本代表のお家芸ともいえるアンダーハンドパスは初体験。「３本目はうまく渡せたけど（渡す時にかける）声のタイミングがまだまだ」と、今後は洛南高の練習でアンダーを練習する。一方の山県は「ボクと桐生の所はリードをとらないといけない区間。しっかり勢いを持ってきてほしい」とエール。今後の練習は７月下旬とモスクワ入り後だけ。そんな限られた時間の中で精度を上げる。対応能力の高いツートップが、世界選手権初のメダルに導く。