大谷は義経の末裔なのか？／岩手県奥州市

　人情と日本酒はその土地土地で味が違う－昔の偉い人が言っていたような気がするが、アスリートだって同じだろう。生まれ育った地域の風土、歴史、文化が卓越したパフォーマンスに影響を与えている、はずである。東北出身の現役アスリートたちを育んできた「地域のチカラ」とは？　マジメに、若干強引に？　探し歩いていきます。１回目は日本ハム大谷翔平選手（２０）の故郷、岩手・奥州市編。

: 岩手・奥州市出身の大谷翔平

　「大谷が生まれ育ったところに行って秘密を探ってこい！」

　上司からの指令を受け、仙台の会社を飛び出してきたが、よくよく考えたらむちゃぶりだ。秘密って何だよ？　ブツブツ独り言を言いながら、まずは奥州市に住む大谷の父徹さん（５２）に会いに行った。

　徹さん　僕なんかでいいんですか。翔平と生まれ育った地域との関係なんて。

　いきなり心配された。そりゃ、そうだろう。単なる思いつきなんだから。困った私をふびんに思ったのか、徹さんが助け舟を出してくれた。

　徹さん　実はね、最初は義経という名前を考えていたんです。でもおこがましいというか、それはまずいよね（笑い）。ただ兄と姉が横浜生まれで、翔平だけ岩手生まれ。義経の俊敏な動きを連想させる「翔」という字が好きで、平泉の「平」をとって翔平にしたんです。

　キター！　源義経が最期を迎えた平泉は奥州市の隣町。大きなくくりで言えば地元だ。軽やかでさわやか、時代を切り開くイメージは大谷にピッタリ。早速、義経最期の地、高館義経堂に立ち寄った。

　高館義経堂の関係者　えっ、大谷選手の名前の由来って、そうなんですか。初めて聞きました。

　何か得した気分だ。義経には、北の地で生き延びたという伝説もある。大谷は義経の末裔（まつえい）かも…。

　いや、それだけじゃ、あの上司は納得しないだろう。当てずっぽうで地元の偉人の記念館に足を運んだ。高野長英、後藤新平、斎藤実。旧水沢市出身の３偉人だ。後藤新平記念館の高橋力館長（６６）からおいしい情報をゲットした。

　高橋館長　地元の小学５、６年生は義務的なものがあり、この記念館を訪れます。大谷君もたぶん小学校時代に来ていると思う。

　幕末の蘭学（らんがく）者・高野長英は鎖国を批判して投獄されたが脱獄。世界に目を向け、日本の夜明けに生涯をかけた。後藤新平は１９２３年（大１２）の関東大震災後に帝都復興院総裁となり、世界で初めて区画整理による都市計画を推進した。斎藤実は第３０代内閣総理大臣になる前に、米国に４年間留学、英国に９カ月、ロシアにも滞在した。海外から日本を見ていた。

　３人に共通するのは先見の明。人と違ったことをすることで道を切り開いた。徹さんの言葉を思い出した。

　徹さん　人と同じことをやっていては人と同じだよ、と小さいころから多少、言ってきたと思う。

　高橋館長も、後藤新平と大谷の共通点を挙げてくれた。

　高橋館長　新平は満鉄初代総裁、東京放送局（現ＮＨＫ）初代総裁など新たに組織化されたトップに立つことが多かった。強い意志があって新たな歴史をつくった。大谷君もそこが似ているのかな。

　何となく見えてきたぞ。大谷と水沢南中時代のクラスメート、渡辺洸大さん（日大３年）からも貴重な証言を得た。

　渡辺さん　彼は、勉強する時は勉強して、遊ぶ時は遊ぶ。メリハリがしっかりしていた。僕の周りは途中で物事を投げ出す人が少なかった。

　奥州市の人間に脈々と受け継がれている、ぶれない心の強さ。まさに二刀流に挑戦し続ける大谷の特徴ではないか。

　「まあ、１回目だからしょうがないか。次の取材ではもっと大きな秘密を持って来いよ」

　ちぇっ、人の気も知らないで。心の中で上司に毒づきながら、奥州市をあとにした。【久野朗】

◆岩手県奥州市　県の内陸南部に位置する。０６年２月２０日、水沢市、江刺市、胆沢郡前沢町・胆沢町・衣川村が合併して誕生した。人口は約１２万人で県内では盛岡市、一関市に次ぐ３位。伝統工芸品に南部鉄器などがあり、食品では前沢牛、いわて奥州牛、江刺りんごなどが有名。小沢昌記市長。