オートバイの世界選手権シリーズ第２戦、日本グランプリ（ＧＰ）は栃木県のツインリンクもてぎで２４日に開幕し、２６日に決勝を行う。最高峰のＭｏｔｏＧＰクラス（８００ＣＣ以下）はバレンティーノ・ロッシ（イタリア、ヤマハ）とケーシー・ストーナー（オーストラリア、ドゥカティ）を軸にした展開となりそうだ。

　ロッシはこのコースでは過去９戦で２勝し、２位が５回と相性がいい。９月開催の昨季の日本ＧＰではストーナーを破って優勝し、６度目の年間王座を決めた。最多を誇る最高峰クラスの７１勝をさらに伸ばすか。

　ストーナーは開幕戦のカタールＧＰで快勝。２００７年から開幕戦３連勝と勝負強さは健在だが、昨年１０月に左手首を手術し、長丁場のシーズンへの影響が気掛かりだ。

　ロッシのチームメートで参戦２年目のホルヘ・ロレンゾ（スペイン）や、ホンダのダニ・ペドロサ（スペイン）の走りも楽しみ。

　日本勢では昨季、２５０ＣＣクラスで戦った高橋裕紀（ホンダ）が挑む。ＭｏｔｏＧＰでの経験不足は否めないが、地元で上位進出を目指す。（共同）