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マッチ監督、開幕戦連勝／スーパーＧＴ

＜スーパーＧＴ：開幕戦＞◇決勝◇２１日◇三重・鈴鹿サーキット（１周５・８０７キロ×５２周）

　ＧＴ５００クラスは近藤真彦監督が率いるＫＯＮＤＯのＪＰ・デ・オリベイラ（２８＝ブラジル）安田裕信（２６）組（日産ＧＴＲ）が１時間５３分２３秒３３３で通算４勝目を挙げた。開幕戦は昨年に続く連勝で、年間総合優勝を狙うチーム力を証明した。注目されたホンダの新車ＨＳＶ－０１０ＧＴは、同車３台が絡む事故もあり、クニミツの伊沢、山本組の３位が最高だった。

　安田がトップチェッカーを受けた瞬間、近藤監督は大きくガッツポーズし、喜びを爆発させた。予選１０番手からの大逆転。「チーム力です。本当にいいチームになりました」と目に涙を浮かべて話した。

　前日の予選ではマシン後部を大破。出走が危ぶまれる状態を、メカニックたちが徹夜の作業で修復した。デ・オリベイラは「寝ないで準備してくれた仲間のためにも勝ちたかった」と仲間の努力に走りで応えた。

　近藤監督の采配もさえた。午前中のフリー走行でタイヤの耐久性を確認して、ドライバー交代のピットイン時にタイヤ交換しない作戦を遂行。冷えてグリップが少ないニュータイヤを避け、リードを広げた。「悩んだけど、ＪＰに行けると言われて決めた」と信頼関係で好判断を導いた。

　近藤監督は「今年は芸能３０周年でチーム設立１０周年。最高のスタートを切ることができた。このままチャンピオン狙いで頑張ります」と意気込んだ。昨年は終盤まで年間王座を争ったが、最後は脱落。悔しさをバネに結束したチームで、今年こそ悲願を達成する。

　［2010年3月22日9時4分　紙面から］