＜Ｆ１：日本ＧＰ＞◇予選、決勝◇１０日◇三重・鈴鹿サーキット◇１周５・８０７キロ×５３周◇観衆９万６０００人

　ザウバーの小林可夢偉（２４）が攻撃的走りでオーバーテーク（追い抜き）ショーを見せ、１時間３１分３１秒３６１で予選１４番手から今季６度目の入賞となる７位に入った。追い抜きが難しい現代のＦ１で計５度も披露。会場に詰めかけた１０万人近いファンに、モータースポーツの醍醐味（だいごみ）を存分にアピールした。優勝はレッドブルのセバスチャン・フェテル（ドイツ）で、日本ＧＰ２連覇。年間総合王者争いでも、２位と同ポイントの３位に浮上した。

　残り１５周。ピットで規定のタイヤ交換を終え、１２位でレースに復帰した小林が猛プッシュを開始した。新品のソフトタイヤはグリップ（接地力）が強く、前を走るトロロッソのアルゲルスアリを追い詰める。４４周目のヘアピンカーブでアウトから仕掛けた。インの相手が曲がりきれずに接触。側面の部品が破損したが、強引に切り抜けて先行。激しいバトルに観客の声援も最高潮に達した。

　この日の勝負どころはヘアピンだった。「ボクらのポイントはあそこしかなかった」（小林）。直線速度の遅いザウバーのマシンでは、相手の速度が落ちるポイントがねらい目。恐怖と戦いながらギリギリまでブレーキを遅らせ、相手より先にコーナーに飛び込んで抜く。技術と度胸で相手を圧倒。最後まで前のマシンを狙って計５回の追い抜きを見せた。「最高のレース、自分のベストのレースをしたかった。最後まであきらめる気はなかった」と言葉に力を込めた。

　鈴鹿サーキットにはつらい思い出があった。０３年の育成レース「フォーミュラ・トヨタ」の年間総合優勝がかかった最終戦で、コースアウトをしては追い上げる荒いレースをした結果、エンジンを壊した。ライバル中嶋一貴の優勝を、唇をかんでみるしかなかった。「悔しいと言うより、自分のバカさ加減に気がついた」。その後の欧州留学で、度胸と速さだけの力任せのレースをやめ、ミスを犯さない正確さを身につけた。７年ぶりの日本でのレースで、成長した姿を見せ、過去の自分にもリベンジした。

　日本でのＦ１人気復活を目標に掲げ、活動を続けてきた。優勝したフェテル以上の声援を受け、日本のファンに日本人エースの誕生を印象づけた。「見て、面白いと思ってくれたら良かった。できるだけＦ１を知らない人にも興味を持っていただければ」。不況で冷え込んだモータースポーツ人気に再び火を付けたい。熱い志を感じさせる走りだった。【来田岳彦】