フィギュアスケート元世界女王で現役続行する浅田真央（２４＝中京大）の復帰戦が、１０月３日にさいたまスーパーアリーナで開催されるジャパンオープンになることが２５日、主催者から発表された。

　浅田のほか１５年世界選手権銀メダリストの宮原知子も出場。また欧州チームでは１５年世界選手権金メダリストのハビエル・フェルナンデスの出場も予定されている。

　１年間の休養をへて復帰する来季は、国内で歩みをスタートさせる。すでに１０月下旬に開幕するグランプリ（ＧＰ）シリーズへの出場は表明。ジャパンオープン出場で、１２月の全日本選手権（札幌）は予選免除で出場できる。

　浅田の復帰ロードが定まった。戦い慣れた国内、幾度となく会場を沸かせた埼玉で、再び世界の頂点に立つための戦いを始める。日本、欧州、北米の３地域が団体戦形式で争うジャパンオープン。過去７度出場し、日本の優勝にも幾度も貢献してきた大会。シーズン初戦として、さらに休養後に復帰する選手として、絶好の場となる。

　大会はフリーのみで競われる。通常の大会ならばショートプログラム（ＳＰ）との合計点が順位となるが、１種目だけで済む。１年間のブランクがあり、体力面の影響がないとは言いきれない。慎重に復帰戦のタイミングを考えてきただけに、１日開催で演技はフリーだけという大会形式は願ってもない。

　さらにジャパンオープン出場で、年末の全日本選手権への道も開ける。昨年の同大会不出場の浅田は、本来ならブロック予選を突破する必要がある。ただし、日本連盟には国際連盟公認大会に参加する選手は、その前後１週間の地方大会は免除される規定がある。１次予選となる９月の中部選手権はジャパンオープンの前週で、該当する。

　さらにＧＰシリーズの中国杯（１１月６日開幕、北京）に参戦予定で、２次予選となる西日本選手権も免除となる。順調に試合に出れば、２年ぶりの日本一決定戦の舞台に上がれる。試合数を最低限に抑えられ、練習もしっかりとこなせるという意味で、これ以上ない復帰後の日程になる。

　浅田は現在、自らが座長を務め、７月から始まるアイスショー「ＴＨＥ　ＩＣＥ」に向けて滑り込んでいる。今月には振り付けのためカナダに渡り、着々と準備を進めている。仕上がり次第では、競技用の新しいプログラムをショーで披露する可能性もある。

　ジャパンオープンの会場は、休養前最後の演技となった１４年３月の世界選手権を戦った場所。４年ぶり３度目の世界女王に輝いたリンクになる。それから１年と７カ月後。同じ舞台で、新たな道は始まる。

　◆ジャパンオープン　０６年に初開催。日本、欧州、北米の３地域が１チーム男女各２人の団体戦形式で、合計点で争う。ＳＰは行わず、フリーのみ実施。０８年までは毎年４、５月に開催されていたが、０９年からは１０月上旬に変更され、シーズン初戦に選ぶ選手も多い。プログラムへの審判や観客の反応を測る貴重な機会となっている。国際スケート連盟公認のため、海外の出場選手のレベルも高い。日本は０６、０７、０８、１０、１２、１３年と６回優勝している。

＜ソチ五輪以降の浅田真央＞

　◆１４年２月　集大成として臨んだソチ五輪で６位。ＳＰでは１６位と崩れたが、フリーでは世界中を感動させる会心の演技。トリプルアクセル（３回転半ジャンプ）を成功させた。

　◆同　ソチ五輪から帰国後、日本外国特派員協会で会見。「ハーフ、ハーフ」と、独特の表現で進退に揺れる心中を明かした。

　◆５月　都内で会見し、「体も気持ちも少しお休みする」と、１年間の休養を宣言。３月の世界選手権優勝後から、進退を検討してきたが答えは出ず、１４～１５年シーズンは競技から離れることに。

　◆１５年３月　中京大の卒業式に出席。「２度の五輪に出られたのも、このリンクがあったからこそ。（今後も）拠点に」と希望。

　◆５月　アイスショー「ＴＨＥ　ＩＣＥ」の発表会見で「試合が恋しくなり、達成感をまた感じたいと思い始めた」と、現役続行の意思を示す。

　◆６月　国際連盟が来季のＧＰシリーズの出場選手を発表。中国杯とＮＨＫ杯へのエントリーが決まった。日本連盟の特別強化指定選手にも２年ぶりに復帰。