スピードスケート女子５００メートルで、小平奈緒（３０＝相沢病院）が、自身の国内最高記録を０秒３１更新する３７秒３９の大会新記録で優勝し、２０日の１０００メートルに続き、２冠を達成した。同組の五輪２連覇中の李相花（２７＝韓国）に０秒３１差をつけて今季６連勝。今季５００メートルは国内外の１１レースで全勝と圧倒的な強さを見せている。女子１５００メートルは高木美帆（２２）が前日の３０００メートルに続いて優勝するなど、スピードスケートは日本勢がこの日の４種目を全て制した。

　定位置は譲らない。五輪連覇中の李と同組の５００メートル。小平はスタートに失敗し、最初の１００メートルでスタートが得意なライバルに１００分の８秒先行を許す。昨季までなら致命的なミスだが、今季出場レース全勝の３０歳に動揺はない。

　「コーナーの加速で挽回できる自信があった」と最終カーブで逆転し、０秒３１差で振り切った。自身の国内（リンク）最高を０秒３１更新する大会新の３７秒３９に「国内で３７秒前半はなかった。１つ壁をぶち破ることができた」。連戦の疲労もあり「体の状態は８０％」の状態で圧倒的な強さを証明した。

　今季５００メートルは国内外の出場１１レースで全勝。李には６連勝。無敵だが、本人は「相手に勝つことより、自分のレース内容を重視。順位は意識しない」と素っ気ない。「次に目指すものが頭にある。常に前向きなのでプレッシャーはない」と、すべては平昌五輪への通過点にすぎない。

　レースを見守った長野五輪男子５００メートル金メダリストの清水宏保氏は「余裕がある。たたずまいから女王の雰囲気が出ている」と驚くように言った。技術面の進化にも注目し「バランスが変わった。低姿勢を持続し、カーブでも安定している」と証言。例えたのが自動車。フロントエンジンの車から、運転席の後ろにエンジンのあるＦ１カーに変わったような感じだという。「メダルは確実の位置。何色かは来季次第」と、日本女子初の五輪金メダルを期待した。

　休む間もなく今日２２日には、世界スプリント選手権（２５、２６日）の開催地カナダ・カルガリーに移動する。５００メートル、１０００メートルを２度ずつ滑って争うが、ライバルの李は欠場するため、日本女子初の総合優勝が有力視される。高速リンクで狙うは日本女子初の３６秒台。「どんな数字が見られるかを意識して、自分のスケートをしたい」。敵は己の中にしかいない。【田口潤】