＜Ｗ杯スキー：女子デュアルモーグル＞◇８日◇スウェーデン・オーレ

　上村愛子（２８＝北野建設）が、Ｗ杯４連勝を果たし、モーグルでは日本選手初の種目別優勝を決めた。デュアルモーグルで予選を２位通過、決勝トーナメントも順調に勝ち進み、決勝で種目別２位のニコラ・スドバ（チェコ）を下した。２月１６日の猪苗代大会から４連勝で、Ｗ杯通算６勝目。これで種目別得点は５８３点となり、スドバが４８０点のため、最終戦でスドバが優勝（１００点）しても逆転できず、種目別Ｖが決まった。スキーのＷ杯では日本人勢６人目の種目別優勝となる。

　世界の頂点だ。９６年のＷ杯初参戦から１３年目のシーズン、上村が女王の座にたどり着いた。その称号である黄色いビブを身にまとい、表彰台の真ん中に立つと、１５６センチの小さな体が大きく映った。

　決勝トーナメント決勝はライバルのスドバと直接対決だった。「心身ともに疲れていたが、今日頑張れば楽になれると思って頑張った」。スタート前は足の震えが止まらないほどの緊張も、滑り出すと冷静になれた。リズムに乗ったターンでリードを広げる。「相手が見えなくなったので余裕を持てた」という第２エアでは、今季から取り入れた後方宙返りをきれいに決めた。ゴールを駆け抜け、両手でガッツポーズ。地元アナウンサーから日本語で「ドウモアリガトウ、アイコ」と放送されると、涙が光った。

　五輪を３度経験し、さらに１０年バンクーバー五輪に向け、長期展望を持つ。その１つが「エアの上村」から「滑りの上村」への変ぼうだ。０６年トリノ五輪ではエアを重視し過ぎて、直前にヒザを負傷。本番でもスピードの得点が伸びず５位に終わった。全日本スキー連盟の林辰男フリースタイル部長は「経験から滑りきって順位を出すことが、大事だということをつかんだ」と解説。大技の３Ｄエアよりも得点の５０％を占めるターンに重点を置く、“ニュー愛子”を目指した。

　ソルトレークシティー五輪男子モーグル金メダルのラハテラ氏（フィンランド）が、全日本モーグルチーフコーチに就任したことも大きい。世界の頂点を極めた技術を学び、高速ターンの完成度を上げた。

　女王の称号を得て、残る目標は五輪のメダルだけ。「本当にうれしい。すごい自信になる。来年の世界選手権（猪苗代）、再来年の五輪でも十分に戦っていけると思う」。この日がゴールではなく、五輪への再スタートでもあった。