北京五輪で２大会連続平泳ぎ２冠を成し遂げた北島康介（２６＝日本コカ・コーラ）が、７月の世界選手権を欠場することが濃厚になった。１６日、都内で日本スポーツ賞の大賞を受賞後、４月の日本選手権の出場意向について「この時期（練習で）泳いでないことから分かるでしょう。出ません、とも言いませんが」と答えた。日本選手権は世界選手権の選考を兼ねているため、欠場すれば世界への出場権利も失うことになる。

　昨夏の五輪で２冠を達成した直後に第一線から退くことをほのめかした。その後は現役引退はしない意向を示しながらも、１２年ロンドン五輪や世界選手権を目指すことは明言していない。日本選手権は高校１年の９８年から出場を続け、１００メートル平泳ぎでは９連覇を継続してきた。初出場以来初めての欠場となれば、北京五輪から１年近く第一線からブランクをつくることになる。

　日に焼け、体重も大きくは変動していない。精悍（せいかん）な顔つきに見えるが、本格的な練習は再開していない。「練習のない年末年始？

　気分がいいね。人生、物心がついてから初めてだから」と勝負の世界に早急に戻る気配はなかった。【広重竜太郎】