スキー競技のトップアスリートの就職難が深刻だ。ノルディック複合は２月の世界選手権団体で優勝し、１０年バンクーバー五輪でのメダル有力候補に挙っているにもかかわらず、不況下で若手の受け入れ先がない。生活するため競技継続を断念する選手や、大学卒業の１年前からスポンサー探しを始めている選手もいる。スキー界の底上げのためにも、全日本スキー連盟は改革を迫られている。

　思いは切実だった。楓尚樹（中大３年）は２月に行われたユニバーシアード複合団体優勝メンバーの有力選手。大学卒業は来年だが、就職で苦戦する周囲の選手を見て、早くもスポンサー探しを始めている。しかし、交渉の席についたのは１社だけ。大学最終学年を迎え、将来への不安を隠さない。「競技を続けたいが、現実は厳しい」と嘆く。不況で厳しい経営環境の中、企業は将来を嘱望されている選手といえども採用には慎重だ。

　ノルディック競技は、２月の世界選手権で複合団体が１４年ぶりの金、ジャンプ団体も２大会連続で銅メダルを獲得。低迷から脱却しつつあるが、競技の将来は明るいとはいえない。１月の全日本コンバインド少年の部を制した佐々木啓夫（下川商高３年）は、全国十数社に売り込んだものの採用されず、大学に進学することになった。ユニバ金メンバーの畠山長太（早大４年）はスキー部のある企業からの採用はなく地元、岩手で教員になる。畠山は「世界を狙うにはスキーができる環境が必要。高校教員になって国内大会に出場したい」と１０年バンクーバー五輪への夢は限りなく遠くなった。

　長野五輪以降、廃部が相次ぎ、本格的に活動する企業は、雪印、土屋ホーム、東京美装などごくわずか。企業チームのコーチは「スキーについて採用は引退などで欠員が出た場合のみ」と話す。次代を担う実力があっても競技を続ける受け皿がないのが現状だ。全日本スキー連盟（ＳＡＪ）の阿部雅司・複合コーチは「日本はテレビ放映もなくアピールする場所がないため、スポンサーメリットが少ない。企業でやれる選手はすぐに世界で活躍できる即戦力に限られる」と危機感を募らせる。

　手探りながら打開策を模索する動きも出てきた。米国ではファンから小口の寄付金を募り、それを強化費に充てているという。阿部コーチは同様のことができないか、ＳＡＪに打診中。阿部コーチは「ＳＡＪは大口スポンサーが中心ですが、小口ならお金を出したいという人がいるかもしれない。クラブチームの可能性も探っていきたい」と提案する。競技人口の底辺拡大が五輪でのメダル獲得の近道になることは間違いない。