＜男子テニス：国別対抗戦デ杯・世界グループ入れ替え戦、日本２－０インド＞◇初日◇１６日◇東京・有明コロシアム

　日本が１９８５年以来２７年ぶりのワールドグループ復帰に王手をかけた。第１試合で世界ランク１７５位の杉田祐一（２２＝三菱電機）が、同６５位で１０年アジア大会単複２冠のソムデブ・デブバルマン（２６）にストレート勝ちする金星を挙げると、第２試合でもエースの錦織圭（２１）がストレート勝ちを収めた。杉田は仙台の実家が東日本大震災で被災した悲しみをバネに、日本に貴重な１勝をもたらした。今日１７日はダブルス１試合が行われ、１８日はシングルス２試合が予定され、３勝したチームが勝つ。

　勝利の瞬間、杉田が全身を震わせた。拳を握り締め、両腕で豪快なガッツポーズ。完璧なテニスで格上を翻弄（ほんろう）した。「本当にうれしい。死ぬ気で戦った」。シングルスでは世界１７５位で日本の４番手だが、竹内監督の抜てきに見事に応えた。

　持ち味のストロークで打ち勝った。ミスがなく、粘りが身上のデブバルマンをストロークで振り回した。竹内監督も「トップ５０のプレーだった」と絶賛。１度もサーブゲームを落とさず、２時間３２分でストレート勝ちした。

　仙台市出身で、実家は東日本大震災で屋根が壊れ、窓も破壊された。東京にいた杉田は地震発生３時間後にようやく家族の無事を確かめた。「仙台のためにも全身全霊で戦いたい」。その思いが金星につながった。この日も、第３セットの第４ゲーム後に両足がけいれんした。その時「仙台のみんなも頑張っているぞ」と声が飛んだ。「大丈夫と、気持ちが高まった」。０７年中国戦で１８歳４カ月の日本男子最年少勝利（当時）で鮮烈なデビューを飾った。紆余（うよ）曲折を経て、再び杉田が世界へのステップを踏み出した。【吉松忠弘】

　◆杉田祐一（すぎた・ゆういち）１９８８年（昭６３）９月１８日、仙台市生まれ。７歳でテニスを始め、０５年高校総体優勝。０６年にプロ転向し、０９年東アジア大会シングルス金メダル。昨年、全日本選手権に初優勝した。デ杯は０７年中国戦で代表デビュー。シングルス４勝４敗。自己最高世界ランクは１６２位。１７４センチ、６６キロ。