＜ラグビー：全国大学選手権＞◇２３日◇東京・秩父宮ラグビー場ほか◇８試合◇２次リーグ

　明大は３６－４５で東海大に敗れて、準決勝進出を逃した。前半を１２－２４で終え、後半６分に２４－２４と追いつくいい流れも、防御のスキを突かれて勝ち越しを許した。吉田義人監督（４３）就任４年目で、２日の早明戦では劇的逆転勝利、１４年ぶりの対抗戦優勝も、１６年ぶりの日本一奪回はならずにシーズンを終えた。各組１位による４強は東海大、帝京大、早大、筑波大となり、準決勝（来年１月２日、国立）の組み合わせ抽選は今日２４日に行われる。

　９６年度以来の大学日本一という明大の夢は散った。吉田監督は最後の円陣で、「また国立の舞台に連れていってあげたかった。それができずに申し訳ない」と言い、それを聞いて涙する選手もいた。後半序盤には２４－２４の同点も、その後３トライを奪われた。いずれも起点はスクラムで、球を回され、防御の甘さが絡んだ。ＦＷ８人全員１００キロ以上という東海大対策として、相撲部との合同練習を試みたが、結果には結びつかなかった。

　「負けるとは思っていなかったから」と、今後の予定も決めていなかった。吉田監督にとっては節目の４年目。対抗戦優勝は果たしたが、去就については「僕の意志ではなく、大学側の話を聞いて、それに返答します」と、判断は大学に一任する構えだ。同時に、今季のチームに手応えがあっただけに「何が足りなかったのか、来年の強化につなげたい」と、指導を継続したい心情ものぞかせた。