＜テニス：ウィンブルドン選手権＞◇第７日◇１日◇ロンドン・オールイングランド・クラブ

　【ウィンブルドン＝吉松忠弘】大会第７日、クルム伊達公子（４２＝エステティックＴＢＣ）が現役続行と母の両立を夢見た。混合ダブルス初戦で、逆転勝ち。４２歳でのあまりの強さに、引退の２文字はまったく見えない。

　外国の報道陣から、直球の質問が飛んだ。「いつまでプレーするのか？」。ダブルスこそ初戦で敗れたが、シングルスでは最年長の３回戦進出に、混合ダブルスではシードがついての初戦突破。４２歳で快進撃を続けるクルム伊達に、驚きを持っての問いかけだった。

　さすがのクルム伊達も苦笑いだ。「やめる理由はないし、でも子供もほしい」。毎年、夏のツアーが終わると、夫でレーサーのミハエル・クルムと、来年について続けるかどうかを話し合うという。「子供を産むには４２歳で時間がない。体が２つあればいいけど」と、悩む心境を吐露した。

　この日は、第１４シードの混合で逆転勝ちだ。９６年でシングルスに第１２シードがついて以来のシードがついた。「楽しめる、２週目に残れる、経験も積めるの３点で出場した」。８９年にシングルスで大会に初出場して以来、４２歳にして初めての３種目全出場は驚きだ。

　支えるのは「混合でもやるなら勝ちたい」という貪欲さ。ペアのマレーロとは大会中に初めて顔を合わせたという急造の組み合わせ。しかし「勝ちにこだわる人で私には良かった」。まだまだ母としてのツアー転戦は、先に延びそうだ。