ラグビー日本代表に強力な新戦力が加わるかもしれない。元オーストラリア代表ロックのヒーナン・ダニエル（３３＝パナソニック）が１７日、７人制の日本代表として初出場したワールドシリーズ米国大会（ラスベガス）から帰国。このまま７人制に名を連ねれば１５人制のＷ杯イングランド大会（９月）出場資格を得られる。Ｗ杯イヤーに、大きな可能性が広がった。

　午後４時、ヒーナンは１人、成田空港の到着ロビーから姿を見せた。米国での試合を終え、高校以来という７人制に「すごくスピーディーで疲れた」と苦笑いした。瀬川ヘッドコーチ（ＨＣ）は「たった２日間の練習で試合をしても、キックオフのボールをしっかり取れる。やはり能力は世界基準」と高く評価した。

　頼もしい存在だ。日本人は９人しか挑戦していない世界最高峰リーグ「スーパーラグビー」で４年間プレー。「新しい環境に挑戦したい」と加入したパナソニックでも、４度トップリーグのベスト１５に選ばれた。昨年８月に日本国籍を取得。ヒーナンによると、１５人制日本代表のジョーンズＨＣから「資格を得て、このままいいプレーを続ければ選出の選択肢になる」と言われているという。選出されれば、元神戸製鋼のイアン・ウィリアムス以来２人目のワラビーズ（オーストラリア代表の愛称）経験者となる。

　ヒーナンは日本で肉体を進化させた。体重は現在１０８キロで、体脂肪率は６％しかない。毎日納豆を食べ、魚や野菜も好んで食べるうちに脂肪が減り、体が締まった。「一番好きなのは広島のお好み焼き。東京のお店とは少し味が違う」と食通ぶりも披露した。

　今季の７人制ワールドシリーズは残り４戦ある。そのうち３戦で試合に出られれば、今年９月の１５人制Ｗ杯にも出場が可能になる。ヒーナンは「日本代表として世界の強豪に挑戦したい」と意気込んだ。イングランドの大舞台も見据えながら、まずは７人制で日本のリオ五輪出場に力を注ぐ。【岡崎悠利】

　◆ヒーナン・ダニエル

　１９８１年１１月１７日生まれ。オーストラリア・ブリスベン出身。ポジションはロック。６歳でラグビーを始める。０２～０５年度シーズンまでスーパー１４（現スーパーラグビー）のレッズ、０６年度は同リーグのブランビーズでプレー。０７年度からパナソニックに入団。趣味はゴルフ。苦手な食べ物はゴーヤー。１９６センチ、１０８キロ。家族は妻。