外国出身力士で初めて優勝した元関脇高見山の東関親方（６４）が、３年以上も優勝から遠ざかる日本人力士に奮起を促した。６月１６日に６５歳を迎えて協会を１５日に定年退職する。千秋楽の２４日、本場所での最後の木戸（切符切り）での仕事を終え「今は外国人がいっぱいいる。日本人力士も頑張れば、もっと相撲が面白くなる」と話した。

　７２年名古屋場所で外国人力士として初めて賜杯を手にした。日本人力士の中で孤軍奮闘した。しかし、最近は日本人と外国出身力士の形勢が逆転したことを、気にしていた。日本人力士の優勝は０６年初場所の大関栃東以降なく、同親方は今は日本人として日本人力士の台頭を望んでいた。

　元横綱曙ら５人の関取を育てたが、９９年九州場所後、高見盛が初めての日本人関取になると「部屋創設１４年の中でも格別の思いがある」と言葉をかみしめた。「（愛称の）ジェシーと呼ばれるより、渡辺さんと呼ばれたい」と話したこともある。それだけ日本人への愛情が深い。

　現役２０年、親方２５年。常に信条は「辛抱、努力、忍耐」。会見では４５年を振り返って「けいこはつらい、一番苦しかった思い出。うれしかったのは新十両、新入幕の敢闘賞、金星、優勝…いろいろある」。今後は「ハワイやニューヨーク、１カ月ぐらい旅をしたい」と話した。相撲観戦は？

　と聞かれると「マス席は狭いから。でも時々は見たい」。相撲界を離れ、「渡辺さん」になる同親方は、最後まで笑顔だった。