阪神が勝っていれば、巨人に1・5差に迫っていた。広島には0・5差で肉薄するところが、最下位ヤクルトに逃げ切られた。

中西　岡田監督は最善を尽くして負けるのは納得する監督だ。手を打ってやられるのは仕方がないと。終盤は糸原、島田が代打で結果を出した。6回から岡留、ワンポイントで富田を突っ込み、石井も抑える。ベンチとしては最善は尽くした。神宮ならではというか2本のホームランで負けた。だが、うまくいけば“流れ”を持ち込めていただけに悔いが残った。

1回。近本が左前打で出塁、続く中野が2球続けてバント失敗で送れなかった。2－2からの5球目、スタートを切った近本が二塁前でアウト（記録は盗塁死）。中野四球も、森下が遊ゴロ併殺の拙攻だった。

中西　初回に1、2点とっていれば、ヤクルト高梨を6回までももたせることはなかったはずだ。シーズン後半から近本が出塁すれば、中野がバントで送って得点圏を作る作戦は、チームで徹底されてきたことだ。勝負は力以上のものが左右する。“流れ”を引き寄せることで、勢いに乗っていくものだが、それがかなわなかった。1回の攻撃がすべてだ。

西勇は2回1死三塁から山田に左越え2ランを許した。3回1死、佐藤輝が長岡の凡フライをグラブに当てながら落球した。村上四球で、2死一、二塁から6番沢井に右越え3ランを浴びた。

中西　西勇が山田に打たれたのは失投だった。沢井にはヒザ元に投じたスライダーはうまく打たれた。ただ佐藤輝の失策がなければ2死だったから展開は変わっていたかもしれない。ピッチャーも「かんべんしてくれ」という気持ちだろう。広島はここにきて戦いぶりに“若さ”が出ているようだ。巨人は投手力が良いといわれる。でも阪神は質、量ともに、それを上回っている。これからはプロセスでなく、結果だけを問われる時期にきた。いかに「先行－逃げ切り」の“流れ”を作るかだ。

【取材・構成＝寺尾博和】