全国高校野球選手権大会が１００回大会を迎える１８年夏までの長期連載「野球の国から　高校野球編」。名物監督の信念やそれを形づくる原点に迫るシリーズ２「監督」の第３弾は、日大三を率いる小倉全由監督（６０）です。

　関東第一と日大三を率いて、甲子園春夏通算１９回出場で、通算３２勝。０１年夏、１１年夏に全国制覇し、強打の日大三を高校野球史に刻んだ名将の物語を、全５回でお送りします。

　１月１２日から１６日の日刊スポーツ紙面でお楽しみください。

　ニッカン・コムでは、連載を担当した記者の「取材後記」を掲載します。

　取材に訪れた１２月上旬、日大三・小倉全由監督（６０）は、大学の合格報告に訪れた３年生に笑顔で尋ねた。「おめでとう。良かったな。彼女には報告しなくていいのか？」。３年生から「いえ…。彼女いないです」と返され、「ほんとかよ？　いい顔してるのになぁ」と笑った。４月に６１歳を迎えるが、学生との距離は監督に就任した「２４歳の時のままだ」と話した。

　小倉　自分は生徒と距離なんか感じたことはないですね。距離って、指導者が勝手に作っちゃうものなんじゃないかなと。自分はあの時から、そこは変わってないですね。

　結婚する時、就職を決めた時、悩んだ時。人生の節目が訪れる度に、「小倉チルドレン」はグラウンドを訪問する。一昨年は、海上保安庁で勤務するＯＢが合宿所に訪れ、選手に力説した。「俺たちの訓練は命懸け。そこまでやらないと、人は救えないし、自分も死ぬ。でも、ここの強化合宿を経験したら、怖いものなんてないから」と言って、選手を激励した。

　小倉　うちは何かあれば、みんなグラウンドに帰ってくる。『監督、僕の奥さんです』と紹介してくれる時はうれしい瞬間です。

　毎年１２月末から２週間、午前５時半から午後６時まで実施される「強化練習」は、「ＯＢ会」かのようにＯＢが次々と訪れる。自分たちも現役当時に流した汗、涙を思い出し、活力に変える。小倉監督は「あの時と変わってないなと思って、初心に帰るんだと思います」と話した。

　３０年以上の監督生活を夢中で駆け抜けたのだろう。小倉監督は５０歳後半を迎えた頃、自分の年齢に初めて気付かされた。指導者講習会などに呼ばれ始め、連盟の幹部らと世間話。「薬の話とか、老化の話を聞いた」時に、「あっ、自分って、もうそんな年なんだと知った」と苦笑した。

　最後に、私は尋ねた。「小倉監督にとって、高校野球とは何ですか？」。

　小倉　自分にとって、高校野球＝甲子園。優勝しても、何をしても甲子園。憧れの甲子園なんです。

　その目の輝きが、全てを物語った。【久保賢吾】