名寄地区で枝幸が士別翔雲に延長１２回３－１で競り勝ち、３季通じて初の地区突破を決めた。０６年に旧枝幸町と歌登町が合併。枝幸中と歌登中から５人ずつ集まった１０人が、右腕エース山上透真（３年）と主将の松嶋星憲（しょうた）捕手（３年）を中心に団結し、新たな歴史を刻んだ。７日に南・北大会の組み合わせ抽選が行われ、北大会は１５日に旭川スタルヒン、南大会は１７日に札幌円山で開幕する。

　試合をひっくり返されるかもしれない大ピンチでも、枝幸の１０人は笑顔だった。２点を勝ち越して迎えた、１２回裏。１死満塁の場面で、ナインがマウンドに集まった。「このメンバーでは最後だ。全力でやって笑顔で終わろう」。主将の松嶋の言葉に、だれもが笑顔だ。悲壮感もなければ、硬さもない。直後に山上の投じた２１１球目は士別翔雲６番風間にはじき返されたが、打球は白潟諒彦一塁手（３年）の左手に収まり、併殺。３時間１５分の試合が終わった。

　「まさかこのチームがここまでくるとは」。市野紘隆監督（３２）の言葉も無理はない。部員は３年５人、２年２人、１年３人の１０人。全員が町内２つの中学の卒業生で、歌登中と枝幸中が５人ずつ。１２回先頭で中前打で出塁し、勝ち越しのホームを踏んだ堀川拓朗左翼手（１年）は「（歌登中の）山上先輩とやりたくて枝幸に来た。先輩を楽にしたかった」という。互いの自宅は徒歩２分の距離。打てず落ち込んで素振りしていると、山上が夜遅くまでつきあってくれた。顔なじみばかり。上下関係はない。そんなチームカラーが、のびのびとしたプレーにつながった。

　大黒柱の山上には私立強豪校の誘いもあったが「枝幸で楽しく野球がしたかった」と、地元校を選択した。枝幸中時代は山上とライバルだった松嶋は、昨秋捕手になってからは練習のたびに、配球を２人で、とことん話し合ってきた。楽しくプレーして、勝つために。１２回を被安打６、１５奪三振で１失点完投の山上が「松嶋のリードを信じた」と言えば、松嶋は「山上を助けたかった」。枝幸ナインならぬ“１０”の願いは「北大会でも最後まで笑顔で戦いたい」という１点しかない。【浅水友輝】

　◆枝幸（えさし）町　宗谷地方南部に位置し、０６年に旧枝幸町と歌登町が合併して誕生した。神威岬などがある海岸線は５８キロもあり、面積１１万１５６７平方キロは北海道で９番目に大きい。約８割を森林が占め、漁業、農業、林業が盛ん。毛ガニ漁獲量（年２３２トン）は日本一で、毎年７月に「枝幸かにまつり」が実施される。人口８４３７人（１５年国勢調査）。