＜全国高校野球選手権：日大山形3－6県岐阜商＞◇11日◇1回戦

夏の地方大会から本紙高校野球面で掲載してきた、敗れたチームにあるドラマにスポットをあてた企画「真夏のライラック」。今回は「東北特別版」として全6回に分けて連載する。第3回は日大山形（山形）佐藤塁内野手（3年）。

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日大山形は初戦で、4強入りした県岐阜商に3－6で逆転負けして姿を消した。4番・佐藤塁内野手（3年）は1安打1打点。先制点も挙げたが「勝ちにつながるバッティングができずに悔しいです」とうつむいた。それでも「練習と試合とでは全然雰囲気が違って、憧れの舞台でプレーできて本当にうれしかったです」と一生の思い出だ。

新チーム結成の際には主将へ就任した。だが、チームメートから「優しすぎる」と言われるほど温厚な性格。「自分でどうにかしようという思いが強くて、なかなか周りに頼ることができなくて…」。いろいろなことを1人で抱え込んでしまい、打撃不調に陥った。冬前に主将交代を告げられた。少なからず悔しさはあったが、4番としての責任を全うすると決意。「自分が何をやるべきかが明確になったので、（荒木）監督さんに感謝しています」。本来の力を取り戻し、チームを勝利に導いてきた。佐藤塁の力があってこその甲子園だった。