＜全国高校野球選手権：大阪桐蔭３－０光星学院＞◇２３日◇決勝

　大旗白河越えの夢は、またもかなわなかった。光星学院（青森）が大阪桐蔭に完封負け。初の春夏連続同一カードとなった決勝で、雪辱はならなかった。プロ注目の相手エース藤浪晋太郎（３年）の前にわずか２安打に終わった。だが、史上初の３季連続準優勝で東北のレベルの高さを証明。深紅の大優勝旗は着実に近づいている。

　壁は高かった。春夏のべ４６５校の汗と涙が染みこんだグラウンドで、光星学院ナインが３個目の銀メダルを受け取った。「春のリベンジ」を合言葉に臨んだ大阪桐蔭との再戦。しかし、センバツでは１２安打を浴びせた藤浪の前に、手も足も出なかった。選手たちは唇をかみ、仲井宗基監督（４２）も「完敗です」と肩を落とした。

　昨夏、今春よりも頂点に近づいた夏だった。田村龍弘主将、北條史也遊撃手（ともに３年）が本塁打と打点を量産。準々決勝では、桐光学園（神奈川）のドクターＫ松井裕樹（２年）を粉砕した。３季連続で決勝まで上り詰め、全国トップクラスとなった強力打線を作り上げたのは「日本一のエッセンス」だった。

　きっかけは２年前。春季東北大会で木村謙吾投手（現楽天）擁する仙台育英（宮城）に屈辱の１７三振を喫した。「打てないと勝てない」とチームは痛感。同時期に大学選手権を見ていた金沢成奉総監督（４５）が、大学トップクラスに君臨する早大の練習法を持ち帰った。今や他校も多く取り入れる「１３メートルの近距離バッティング」。これを直後から実践。プロからヒントを得た打撃理論も加え、田村や北條を中心にチーム全体が進化を遂げていった。

　大会に入っても選手は「毎日５００スイングしている」と口をそろえる。激闘の直後も欠かさない練習は、強打の日大三（西東京）を参考にしたもの。そして本塁打を放っても選手が笑わないのは、１０年に興南（沖縄）で春夏連覇を達成した、当時の我喜屋優監督（６２）の指導法を取り入れた。

　今月限りで光星学院を離れる金沢総監督は言った。「レフトが雑草だらけだったチームが、１７年かけてここまで来た」。就任した９５年から仲井監督と二人三脚で苦労を重ね、３季連続準Ｖという胸を張れる結果を残した。その中心となった田村は「青森のレベルは確実に上がっている。後輩に経験を伝えて、（頂点まで）勝ち上がってほしい」。これは大阪出身者ばかりの力ではない。松井に投げ勝ち、藤浪とも互角に戦った金沢湧紀投手（３年）は、地元八戸出身で初めてエースナンバーをつかんだ。そして、金沢総監督が発足に携わった「八戸東シニア」の１期生が、現１年生に２人いる。史上最強と言われた世代の夏は終わっても、光星学院の挑戦は続く。【鹿野雄太】