＜高校野球岩手大会：盛岡中央３－２水沢＞◇２０日◇準決勝

　エースを温存した盛岡中央が、甲子園に王手をかけた。盛岡中央の２番手、橋本優雅（３年）が水沢戦で２失点完投勝利。３－２で振り切り、３年ぶり４度目の決勝進出を果たした。

　橋本のスライダーがさえわたった。７回には１２球で３者三振に切った。「三振を狙ってました。３者凡退でチームに勢いを付けたかった」。５回以降は１安打しか許さず、１点差の接戦を制した。１回戦から５戦連続で先発していたエース品川幸也（３年）を温存させ、２１日の決勝に向けて万全の態勢を整えた。

　春の県大会途中で右ひじを痛めた橋本は、６月中は治療に専念。今大会開幕には間に合い、２試合で２イニングずつ投げた。「ひじを守るために、スリークオーター気味に投げ方を変えました。でも、春以来の先発で不安はありました」と橋本。序盤は緊張による力みからか、４回までに９安打２失点。佐々木大介監督（３３）から「自信を持って力を抜いてみろ」と言われ本来の切れを取り戻した。

　０５年の決勝は、宇部銀次（現楽天・銀次捕手）が４打数４安打の活躍を見せたが、花巻東に３－４で敗れた。佐々木監督は「あの時は、みんなが散らばって打っていた。明日はスキを突いて、一気にビッグイニングをつくりたい」と意気込んだ。橋本は２１日の決勝で打者に専念。９年ぶり２度目の甲子園に向け、今度はバットでチームを勝利に導く。【柴田寛人】