＜高校野球静岡大会：常葉学園菊川９－１静岡＞◇２５日◇決勝

　常葉学園菊川が静岡を下し、県では戦後初の４季連続甲子園出場を決めた。夏の連覇は６８、６９年の静岡商以来、３９年ぶり。１回裏、１番酒井嵩裕遊撃手（３年）が初球を三塁打し流れをつかむと、４安打で３点を先制。２回に酒井、２番伊藤慎悟中堅手（３年）の２者連続本塁打で３点を追加し、突き放した。監督交代など騒動の影響を結束力で乗り越えた。試合後、グラウンドで組み合わせ抽選が行われた。初戦は大会７日目（８月８日）の２回戦で、相手は福知山成美（京都）に決まった。

　いきなりの長打で、流れを一気に常葉学園菊川に引き込んだ。１回裏、先頭の酒井が初球の高め１１７キロのスライダーをたたく。「無心でした。打つことしか考えてなかった」。打球がダイビングした右翼手の先を抜けた。三塁打。２番伊藤は２球目を中前適時打し、わずか３球で先制した。さらに２本の適時打で２点を追加した。

　２回にはパワーで突き放した。無死一塁、酒井が変化球を左翼へ弾丸ライナーの２ラン本塁打。「甘く入ってきた。調子は悪かったけど（調子は）関係ないという気持ちだった」。４回戦後に熱中症で点滴を３本打ったと思えぬ回復ぶり。続く伊藤は、変化球をバックスクリーンまで運んだ。「自分も狙っていきました」。２者連続本塁打で相手エースをＫＯした。６－０。序盤で勝敗は決した。

　どん底の状態から頂点に上り詰めた。連覇を狙ったセンバツでは３回戦敗退。「体が動かなかった」と重圧に苦しんだ。さらに春季県大会。昨秋コールド勝ちした常葉学園橘に８回コールド負け。５月には週刊誌のセクハラ（性的嫌がらせ）報道で森下知幸前監督（４７）が謹慎した。２年前の夏に１回戦負けだったチームを就任８カ月でセンバツ優勝に導いた指揮官を失い、チームには重い空気ばかりが漂った。

　酒井が振り返る。「あんな負け方をしたのは初めて。どうしたらいいのか分からなかった」。ともに２年から主軸を務める前田隆一主将、町田友潤二塁手（ともに３年）らと話し合った。「打てなくてもチームを引っ張ろう。元気を出そう」。姉３人がいる末っ子の酒井は、小さいころから無口の照れ屋だった。常に寡黙にプレーしてきたが、あえて練習から大声を出すスタイルに取り組んだ。町田も、自認していた「プレーで引っ張るタイプ」を捨てた。控えめだった選手が監督をしのぐほどのリーダーシップを発揮しだすと、チームに勢いと結束が生まれた。ナインは帽子のつばなど身につけるものに「絆（きずな）」と書き込んだ。

　大会では全員が「とにかく楽しもう」と常に笑顔でプレーした。佐野心監督（４１）は「部員から甲子園のコの字も出なかった。高校球児にあるまじき事かも」と、選手の結束力に目を細めた。佐野監督の前に森下前監督を「エア胴上げ」した常葉菊川ナイン。戦国静岡と呼ばれる県で３９年ぶりの連覇を果たし、甲子園に乗り込む。【斎藤直樹】