＜高校野球青森大会＞◇１８日◇４回戦

　青森東が延長１０回の熱戦の末に３－２で五所川原を下し、３７年ぶりのベスト８進出を決めた。連投のエース沼田英樹（３年）が８安打１０奪三振２失点の力投。自らの犠飛などで挙げた３点を守った。県内有数の進学校が快進撃。今度は３７年前のベスト４以上を目指す。

　沼田が気迫で投げ抜いた。６、７回に１点ずつ失ったが、８回以降は無安打零封。延長１０回表に味方が押し出しで１点勝ち越すと、その裏をしっかり３人で抑えゲームセット。大黒柱の沼田を中心に、青森東ナインの笑顔が広がった。

　投球数は１５２。前日（１７日）の３回戦、弘前実戦は８－６と激戦を制したが、沼田は９回１３９球を投げ、８安打６失点（自責は４）だった。２日間で２９１球。だが沼田は涼しい顔で「バックがよく守ってくれ、落ち着いて投げることができた。ベスト８はうれしい」と話した。

　進学校のエースでも、体力は人並み以上だ。この冬は練習が終わると、毎日学校からＪＲ青森駅まで約１０キロを、雪の日でも休まず走った。津軽海峡線に乗り、外ケ浜町蟹田の自宅に帰宅するのは午後９時すぎになる。夕食の後、勉強に打ち込む。「下半身とスタミナの強化ができた。連投でも大丈夫」と頼もしい。

　チームの攻撃は走塁ミスなどでチャンスをつぶした。「みんな浮ついていた。もう１回締め直す。今日は沼田に尽きる」と米田智監督（４１）はねぎらう。青森東は９２年秋に準優勝で東北大会出場があるが、夏は３７年ぶりの８強入り。その時は準決勝まで進出した。次の相手はＶ７を目指す青森山田だが、米田監督は「持てる力を全部出して戦う」と言う。

　沼田は「チームの勢いと自分の投球で、私立校を倒す」と宣言。決勝まで勝ち続ける決意だ。【北村宏平】